הסוף

לפני שאליפות אוסטרליה יצאה לדרך דיבר רפאל נדאל בגילוי לב על פוביה שתקפה אותו בתקופה האחרונה – פחד מפני כישלונות בסבב העולמי. אתמול הבנו שוב על מה הוא מדבר.

אחרי עונה ראשונה בקריירה שהסתיימה ללא גראנד־סלאם של השור ממאיורקה, הסיוט של המדורג 5 נמשך גם בפתיחת 2016, עם הדחה כבר בסיבוב הראשון לאחר הפסד לבן ארצו פרננדו ורדאסקו. המדורג 45 חזר מפיגור שתי מערכות אחרי ארבע שעות ו־41 דקות ניצח 6:7, 6:4, 6:3, 2:7, 2:6.

"שיחקתי יוצא מהכלל", החמיא לעצמו ורדאסקו. "הסתכלתי לו בעיניים ואז הכל נכנס לי. אני מקווה לשחק ככה גם בסיבוב הבא". ובסיבוב הבא הלילה יחכה לו דודי סלע, לא פחות.

אבל לסלע עוד נחזור. בואו נמשיך לדבר על נדאל. זו ההדחה הכי מוקדמת שלו ב־11 הופעותיו במלבורן (מאזן 10:45). זהו טורניר הגראנד־סלאם השלישי ברציפות שבו הוא מודח לפני שמינית הגמר. ולהזכירכם, מדובר בטניסאי שזכה ב־14 סלאמים (מקום שני בהיסטוריה), כולל אוסטרליה ב־2009.

ורדאסקו | צילום: אי.פי.איי

"המשחק השתנה, כולם מנסים להכות את הכדורים חזק וללכת על ווינרים מכל מצב", אמר נדאל במסיבת העיתונאים. "המשחק הפך למעט יותר משוגע באספקט הזה. ברור שכל השינויים לא קלים ובמיוחד קשים בזמן המשחקים. הדבר החשוב הוא שאם לא אעשה את זה, אני מת. אני צריך לשחק הגנתי או התקפי, אבל לא להישאר באמצע. ורדאסקו שיחק מדהים במערכה האחרונה. הוא שיחק טוב יותר ממני והגיע לו לנצח".

עם זאת, הוא ניסה לשמור על פרופורציות: "זה לא כמו בשנה שעברה, אז הרגשתי רע כשהגעתי לפה וחשבתי שאני לא מוכן לטורניר. השנה זה סיפור אחר לגמרי. שיחקתי והתאמנתי מצוין. עשיתי כל מה שאני יכול, אבל זה לא היה היום שלי. אמשיך הלאה וזה הדבר היחיד מבחינתי".

השאלה הגדולה היא מה זה בדיוק אומר "להמשיך הלאה". האם בגיל 29 נדאל יוכל לחזור להוות פקטור משמעותי ולהתמודד על התארים הגדולים? לא בטוח. ייתכן כי הפציעות הרבות, הברכיים הקורסות ואולי יותר מכל החוסן המנטלי שנעלם יובילו להידרדרות נוספת בדירוג. הזכייה האחרונה שלו בגראנד סלאם הייתה ברולאן גארוס 2014, אבל כרגע נראה שהוא לא מסוגל להוות יריב לא רק לנובאק ג'וקוביץ' (שפירק אותו 1:6, 2:6בגמר דוחא לפני כשבוע וחצי), אלא גם לטניסאים הבכירים האחרים.

דודי סלע | צילום: איי.אף.פי

"דודי סלע נשמה" ביציעי מלבורן

מגרש מספר 15 במלבורן פארק הפך אתמול למפגן כוח של הקהילה היהודית באוסטרליה. דודי סלע, 87 בעולם, עלה לסיבוב שני על חשבונו של הגרמני בנג'מין בקר (101) עם ניצחון 1:6, 3:6, 6:2, 2:6 ונתן את האות לחגיגות עם דגלי ישראל ביציעים.

האווירה במגרש נתנה תחושה של משחק בגביע דייויס. מלבד עשרות היהודים והישראלים שעודדו את סלע, גם אנדי רם, הראל לוי ויוני ארליך עודדו מהיציע. קריאות "ישראל עולה, ישראל עולה", "עם ישראל חי" ו"דודי סלע נשמה" היו חלק מהרפרטואר שליווה את סלע.

דודי היה משוכנע שבשלב הבא יחכה לו נדאל, שמח לגלות שבסופו של דבר יחכה לו ורדאסקו הלילה. אבל צריך לקחת את השמחה הזאת בעירבון מוגבל: ורדאסקו וסלע נפגשו שלוש פעמים עד היום, והספרדי ניצח בכולן מבלי לשמוט מערכה. המשחק האחרון היה ב־2010 במיאמי, שם ניצח ורדאסקו בקלילות 1:6, 2:6.

אגב, ורדאסקו היה אמור לשחק הלילה עם ההולנדי רובין האסה מול ישראלי אחר, ארליך, שמשתף פעולה בטורניר הזוגות עם הבריטי קולין פלמינג.

יואיט עדיין כאן

לייטון יואיט, חביב הקהל והמדורג 308 בעולם, עלה למה שעשוי היה להיות משחק הפרידה שלו מהקריירה העשירה שלו, אבל הוא הצליח להאריך את המסע עם ניצחון על ג'יימס דקוורט הצעיר 6:7, 2:6, 4:6. אוסטרלי אחר, ברנרד טומיץ' (16) ניצח את דניס איסטומין האוזבקי 7:6, 4:6, 4:6, 4:6.

המדורג 2 אנדי מארי ופיינליסט 2015, אנדי מארי, הביס 1:6, 2:6, 3:6 את הגרמני אלכסנדר זברב (83). מדורגים בולטים נוספים שעלו: ואוורינקה (4), פרר (8), ג'ון איזנר (10), ראוניץ' (13), לופס (18).

ונוס והאלפ כבר בחוץ

בנשים, המדורגת 2 סימונה האלפ מרומניה נפרדה מהטורניר מוקדם מהצפוי עם הפסד 6:4, 6:3 לסינית שוואי ז'אנג. הפתעת ענק אחרת הייתה הדחתה של המדורגת שמינית בעולם, ונוס וויליאמס על ידי הבריטית המדורגת 47 ג'והאנה קונטה עם הפסד 6:4, 6:2.

גרביניה מוגורוסה (3) פתחה ברגל ימין עם 0:6, 4:6 על אנט קונטבייט האסטונית (85). מדורגות בולטות נוספות שעלו: קרבר (7), פילסקובה (9), באצ'ינסקי (11), קיז (15), סביטולינה (18), ילנה ינקוביץ' (19), איבנוביץ' (20).