בגיל 16, אי שם בשנת 1958, הלחינה נורית הירש את שירה הראשון, "פרח הלילך". מאז תרמה לזמר העברי יותר מאלף שירים ופזמונים, שחלקם הפכו לאייקונים של מוזיקה ישראלית. 58 שנים אחרי היא תזכה לקבל את פרס ישראל ביום העצמאות הקרוב על פועלה למען התרבות הישראלית.
"זו הפתעה עצומה עבורי", אומרת הירש, "לא חשבתי על זה בכלל והייתי בטוחה שלא אקבל השנה מסיבות השמורות עימי. כששר החינוך נפתלי בנט צילצל אליי והודיע לי אישית שהוא מברך אותי על פרס ישראל, פשוט לא האמנתי למשמע אוזניי. אני עדיין לא מאמינה".
הירש חתומה על הלחן של "עושה שלום במרומיו", למשל, שהפך לפופולרי כל כך עד שייחסו לו משמעויות של לחן עממי. גם הזכייה הראשונה באירוויזיון רשומה על שמה, כשהלחינה את "אבניבי" למילים של אהוד מנור ז"ל, כמו שעשתה בהצלחה לשירים נוספים של מנור, בהם "אי שם" של אילנית, שייצג אותנו באירוויזיון הראשון שישראל השתתפה בו, ב־1973, ולהיטים כמו "בשנה הבאה" ו"ללכת שבי אחרייך". אין כנראה בית־ספר שלא לימד את "מלאך מסולם יעקב" שהלחינה למילים של יורם טהרלב. גם "בפרדס ליד השוקת" של יהורם גאון ו"אתה לי ארץ" של ירדנה ארזי היו פרי שיתופי פעולה מוצלחים מאוד בין הירש לטהרלב.
היא הטביעה חותם בקולנוע עם הלחנת "בלדה לשוטר" ששר אושיק לוי וגם "תני לי יד" של בועז שרעבי בסרט "מאחורי הסורגים". לחנים נוספים כתבה למחזמר "סאלח שבתי". בטלוויזיה יזכרו לה את הפתיח של "קרובים קרובים" למשל. עולם הילדים זכה לקבל מהירש שירים מיתולוגיים כמו "הבית של פיסטוק", "ברבאבא", "אני ג'ינג'י", "דלת הקסמים" ו"בדרך אל הכפר" ששרה רבקה זוהר בפסטיגל, לצד קלטת הילדים "דיג דיג דוג" שהורכבה משיריה. היא תקבל השנה גם את פרס אקו"ם על יצירות לילדים.
"אני לא יכולה לנחש איזה שיר חשוב. כשאני כותבת זה ספונטני", אומרת הירש. "'פרח הלילך' זה השיר הראשון שלי והוא מאוד יקר לי. שיר שאני מאוד קשורה אליו הוא 'עושה שלום במרומיו' שמחבר אותי לעם היהודי ולמסורת ומבטא חלק גדול ממני. יש עשרות שירים שהלחנתי לפי פסוקים מהתנ"ך. שיר נוסף שאני מחוברת אליו במיוחד, ולא רק אני, הוא 'לאחד החיילים' שכתבה רחל שפירא. הוא בעיניי יחיד ומיוחד מאוד, והמילים מדברות אל ליבי".
הירש מופיעה 50 פעם בשנה בבתי־ספר בכל הארץ בהמלצת משרד החינוך, בתוכנית שנקראת "שרים מורשת". "התלמידים לומדים לפי שירים שלי על מורשת ותרבות ישראל", היא מספרת בהתרגשות. "בשבוע שעבר היו לי שבע הופעות בבאר־שבע, וכל תלמידי העיר שרו במשך שלושה ימים את השירים שלי וניגנו. זה כיף אדיר".
