אלופת סקוטלנד סלטיק. זו הקבוצה שמפרידה בין הפועל באר־שבע להופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות. המפגש הראשון יתקיים ביום רביעי הבא (17 בחודש) בגלזגו, והגומלין ייערך באצטדיון טוטו־טרנר ביום שלישי, ה־23 בחודש.
בבאר־שבע סימנו לפני ההגרלה את סלטיק כיריבה שלא כדאי לקבל, והמאמן ברק בכר נשמע זהיר: "בשלבים האלה כל יריבה קשה, בוודאי כשמדובר בסלטיק. זאת קבוצה עם מסורת והישגים אירופיים. נלמד אותה, נתכונן ונמשיך בדרך שלנו".
ברנדן רוג'רס, המאמן הצפון־אירי של סלטיק שאימן בעבר את בן שהר במילואים של צ'לסי, אמר על ההגרלה: "אני עדיין לא יודע הרבה על באר־שבע, כי אנחנו מרוכזים כרגע במשחק נגד הארטס (היום) בליגה. הם עשו עבודה טובה בסיבוב הקודם, זה יהיה קשה. נצטרך להתכונן למסע של חמש שעות טיסה לישראל ולהבדלי השעות בין המדינות".
ניר ביטון אמר לאתר המועדון: "זה יהיה קשה. יש לבאר־שבע שחקנים טובים, בעיקר בהתקפה, והם יודעים לעשות הגנה טובה. הם לא סופגים הרבה שערים. נצטרך להיות מוכנים לזה. אם אתה מנצח את אולימפיאקוס, אתה חייב להיות טוב. מהתקשורת הישראלית אני מבין שעכשיו הביטחון והאמונה בהם גדולים בהרבה".
סלטיק אמנם שם גדול, אבל היא נמצאת בכושר גרוע. מאז שהדירוג הסקוטי ירד וסלטיק לא נכנסת אוטומטית לליגת האלופות, מאוד לא פשוט לה להגיע לשם. בשנתיים האחרונות מאריבור ומאלמו, קבוצות נחותות ממנה על הנייר, הדיחו אותה בשלב הפלייאוף.
החיזוק הקיץ לא היה מרשים - הבלם המזדקן קולו טורה, והחלוץ הצרפתי הצעיר מוסא דמבלה (לא לבלבל עם הקשר הבלגי הנושא שם זהה). גם הכוכב הוא ילד - הקשר האנגלי בן ה־19 פטריק רוברטס, שחקן עם פוטנציאל שעדיין לא משופשף מספיק. בקישור, כמובן, ניר ביטון משחק תפקיד חשוב.
עוד לפני ההגרלה פירסם מאור בוזגלו התייחסות פומבית ראשונה לסערה שיצרו דברי אביו שבועיים קודם לכן, על כך שבגלל העובדה שבנו לא שחקן הרכב קבוע, הוא יעזוב את באר־שבע לאחר צמד המשחקים נגד אולימפיאקוס. הקשר, שספג מאז בוז צורם מחלק מאוהדי קבוצתו, יצא נגד דברי אביו: "יש שני דברים שאני לא יכול לשלוט עליהם: הראשון - מה שנכתב בכלי התקשורת, והשני זה אבא שלי. הדברים שאמר הם על דעתו ולא על דעתי. הרעש מסביב לא ממש מעניין אותי, ואני מפוקס כל־כולי בהצלחת הפועל באר־שבע ובלהיות הכי טוב על הדשא. יש לי חוזה במועדון, ולפחות עד לסיומו אני כאן". ההצהרה הגיעה כנראה אחרי שמשפחת בוזגלו הבינה שאף קבוצה לא תהיה מוכנה לעמוד בסכומים שתדרוש באר־שבע עבור מאור, כאשר בסיום העונה הוא יהיה שחקן חופשי שרשאי לעבור לכל קבוצה שתחפוץ בשירותיו.
המגן השמאלי אופיר דודזאדה הוצג רשמית כשחקנה של גנט הבלגית, שם יחבור לרמי גרשון ולקני סייף הישראלים רק לאחר צמד המשחקים נגד סלטיק, תנאי שהציבה באר־שבע למימוש העסקה. דודזאדה חתם ל־4 שנים, במהלכן הוא צפוי להשתכר כ־1.3 מיליון יורו. מדובר בשדרוג משמעותי לעומת שכרו בבאר־שבע, שעמד על 130 אלף דולר לעונה. על פי ההערכות, גנט תשלם תמורת הרכישה כמיליון יורו, מה שהופך את העסקה לגדולה ביותר בתולדות הקבוצה של אלונה ברקת.
לבאר־שבע מצפה שבוע עמוס, שיכלול 3 משחקים ב־5 ימים ויתחיל היום (19.00, הברפלד) במשחק גביע הטוטו נגד בית"ר ירושלים. ביום שלישי היא תארח בגביע הטוטו את אשדוד, וביום חמישי תתמודד בנתניה עם מכבי חיפה על תואר אלוף האלופים.
במכבי ת"א הביעו אכזבה מההגרלה שזימנה להם את היידוק ספליט הקרואטית בפלייאוף ההעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית. המשחק הראשון יתקיים בנתניה ב־18 בחודש. המאמן שוטה ארבלדזה: "זה אחד המועדונים הגדולים בקרואטיה, הידוע באווירה באצטדיון שלו. היידוק היא קבוצה חזקה מאוד, צעירה וכישרונית שניצחה את כל משחקיה העונה".
מקצועית, היידוק היא יריבה סבירה בהחלט. הסגל שלה רחוק מלהרשים, ומדובר בקבוצה שסיימה רק שלישית בקרואטיה. החלק הבולט הוא דווקא הקהל. ארגון האוהדים שלה מיליטנטי מאוד, אחד האלימים במדינה שסובלת מחוליגניזם. אתם בטח זוכרים את המשחק ביורו בין קרואטיה לצ'כיה שהופסק למספר דקות. אוהדי היידוק היו אלו שזרקו אבוקות למגרש כדי לפגוע בהתאחדות שלהם, כמחאה נגד ראשיה המזוהים עם דינמו זאגרב.
בינתיים, מכבי ת"א מתכוננת למשחק גביע הטוטו הערב (21.00, המושבה) נגד בני־יהודה, שבו מתכוון ארבלדזה לשתף מספר שחקנים שלא שיחקו ביום חמישי נגד פאנדורי. (משה שיינמן, יאיר קטן)
בית"ר ירושלים, שלא הייתה מדורגת בהגרלה, קיבלה את סנט־אטיין הצרפתית. המשחק הראשון ייערך ביום רביעי הבא (17 בחודש) בטדי, והגומלין יתקיים ביום חמישי ה־25 בחודש.
סנט־אטיין היא קבוצה קלאסית לאירופה. כזו שמדגדגת את הגדולות בצרפת, אבל לא חזקה מספיק כדי להשיג תארים, ובמקום זאת עושה תוצאות יפות בליגה האירופית. מבחינת בית"ר, המאבק צפוי להיות קשה מאוד.
אחד הסיפורים המעניינים בקבוצה הוא הבלם פלורנטן פוגבה, האח של, שבחר לייצג דווקא את גיניאה וערך כבר 13 הופעות בנבחרת.
בינתיים, בבית"ר מנסים לשכנע את הקשר עומר אצילי להישאר, לקראת פרסום החלטת הבורר בימים הקרובים. לאצילי יש חוזה של כ־40 אלף דולר לעונה, ובקבוצה מוכנים לשלם לו כ־300 אלף לעונה בחוזה ארוך־טווח אם יישאר. (דוד בן־שימול, יאיר קטן)
