סוף השבוע שעבר על ה־NBA היה כולו מרירות שאנשים מחזיקים בבטן, מחסור בסנטימנטים וכמה צעירים מלאי ביטחון עצמי שנכנסו לליגה כדי להטביע חותם.
נתחיל מהכוחות שעלולים להתפרק. בזה אחר זה, בלילה שבין שישי לשבת, שני הסופרסטארים של הקליפרס – בלייק גריפין וכריס פול – הודיעו לקבוצה כי יהפכו לשחקנים חופשיים. ההערכה היא כי הקליפרס יילחמו עליהם בכל הכוח ויציעו להם חוזים גבוהים חדשים, אבל הסכנה שיעזבו אמיתית.
יש לכך שתי סיבות: הראשונה – פול מבוקש מאוד, כאשר סן־אנטוניו ויוסטון מחזרות אחריו. גריפין יכול להיות אופציה טובה עבור קבוצות רבות. הסיבה השנייה היא זו שבעצם גורמת לכל הטירוף בליגה – הרעב לטבעת. עם הזינוק בתקרת השכר, החוזים ששחקנים יקבלו הקיץ יהיו עצומים, וייתכן מאוד שלחלקם לא יהיה אכפת לוותר על כמה מיליונים כדי לשחק אצל מועמדת אמיתית לתואר. גם קווין דוראנט יעשה זאת כדי להישאר בגולדן סטייט. לקליפרס יש אפשרות להציע חוזים טובים יותר מאשר לקבוצות האחרות, אבל פול עשוי להתפתות לנסות לקחת אליפות עם הספרס.
מי שהרימה ידיים בנוגע להווה היא שיקגו, שבמהלך מוזר שלחה למינסוטה את הסופרסטאר ג'ימי באטלר ואת הבחירה מספר 16 בדראפט, הסנטר ג'סטין פאטון, תמורת מכונת ההטבעות זאק לאבין, הרכז המאכזב קריס דאן והבחירה השביעית, הענק הפיני לאורי מארקנן. מינסוטה מחזיקה עכשיו ברביעייה מדהימה – באטלר, קארל־אנתוני טאונס, אנדרו וויגינס וריקי רוביו. עם חיזוק בספסל (אולי חוזה חדש לעומרי כספי?) היא שווה פלייאוף.
הג'נרל־מנג'ר של שיקגו, ג'ון פקסון, אמר שהקבוצה הולכת על קו צעיר, אבל באטלר רק בן 27, ומשלים שרשרת של נכסים שמהם הבולס נפטרו בלי תמורה ראויה בשנים האחרונות. דיברנו על מרירות? זה מה שבאטלר אמר אחרי שדווח על הטרייד בשיחת טלפון לפריז, שם הוא נופש: "כנראה שלהיות הפנים של המועדון זה לא משהו טוב כמו שחשבתי. בסופו של דבר אתה רואה את העורף שלו כשהוא עוזב את העיר".
ונישאר באזור העצבים. אחת מנקודות האור הבודדות של אוהדי הניקס הוא קריסטאפס פורזינגיס, אבל הלטבי בדרך החוצה בגלל שפיל ג'קסון נעלב ממנו. לא רק שבמהלך העונה הוא ירד על סגנון המשחק של הקבוצה ואמר שכל השחקנים מבולבלים, אלא שנשיא הניקס רתח אחרי שפורזינגיס לא הגיע לפגישת סיכום העונה. ג'קסון ניסה להעביר אותו בטרייד בליל הדראפט, אבל דרש תמורה גבוהה מדי. התפתחויות צפויות בקרוב.
ועכשיו לקצת רוח נעורים. פילדלפיה בחרה במקום הראשון בדראפט בשישי לפנות בוקר את רכז אוניברסיטת וושינגטון מרקל פולץ, והוא הצהיר מיד שפילי היא קבוצת פלייאוף – אחרי הביזיונות של העונות האחרונות. הלייקרס בחרו במקום השני את הגארד לונזו בול מ־UCLA, שמג'יק ג'ונסון הגדיר כ"חלק הראשון בתוכנית הבנייה מחדש של המועדון".
רגע, יש לנו עוד קצת מרירות. במקום השלישי בוסטון התחזקה בפורוורד ג'ייסון טייטום מדיוק, אחרי שהתעניינה דווקא בג'וש ג'קסון מקנזס. רק מה? ראשי הקבוצה טסו במיוחד מבוסטון לסקרמנטו, בצד השני של ארה"ב, כדי לבחון מקרוב את ג'קסון, אבל הוא ביטל את האימון ברגע האחרון – מה שעורר זעם אצל הסלטיקס. פיניקס לקחה את ג'קסון במקום הרביעי, וסקרמנטו בחרה במקום החמישי את רכז קנטאקי ד'ארון פוקס.
ובמקום ה־18, גבוה מהצפוי, אינדיאנה בחרה בטי.ג'יי ליף. הפורוורד שנולד בישראל (הבן של בראד ליף, להזכירכם), העלה את נבחרת העתודה לדרג א' ב־2015, נחשב כפוטנציאל לנבחרת הבוגרת לעתיד (הוא אינו יהודי, אך מחזיק באזרחות ישראלית) ובראיון אחרי הבחירה הוא אמר כי הוא אוהב את ישראל, ושהמדינה השפיעה עליו. עכשיו נותר לראות אם הפייסרס יהפכו אותו לכוכב.
