חודש בדיוק לפני פתיחת הליגה עלולה הפועל באר־שבע לסיים כבר הלילה את דרכה באירופה – מוקדם מאוד מהצפוי. עם מקדמה שברירית של 1:2 מהמשחק הראשון בטוטו־טרנר, האלופה תתארח (22.15) בבודפשט אצל הונבד ותנסה לשמור על שער נקי כדי להעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי בצ'מפיונס.
באר־שבע מסוגלת, כמובן, לעבור את המשוכה ההונגרית, אבל אם זה לא יקרה - מדובר יהיה בכישלון ענק, הראשון של המועדון בעידן ברק בכר. היריבה הבאה שתחכה, שלב אחד לפני הפלייאוף, תגיע מהמפגש בין ז'לגיריס וילנה ללודוגורץ הבולגרית (1:2 לליטאים בבית).
ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, שנמצא בבודפשט בפגישות עם ראשי מדינות ממרכז אירופה, ניצל את שהותו באזור כדי להפתיע את הקבוצה באימון. נתניהו ורעייתו שרה שוחחו עם השחקנים, המאמן ברק בכר והבעלים אלונה ברקת. "היה לנו חשוב לבוא הנה ולעודד את באר־שבע לקראת המשחק", אמר נתניהו. "אני מקווה שהם יוכלו לשכפל את התוצאה מהשבוע שעבר. בשם כל ישראל אנחנו מאחלים להם הצלחה. זה לא משחק של קבוצה מסוימת, אלא של כל מדינת ישראל".
בכר אמר: "התוצאה מהמשחק הקודם הפכה את הגומלין לקשה הרבה יותר. לחץ זה דבר חיובי, אנחנו לוקחים את זה למקומות טובים ונכונים. אנחנו תמיד רוצים שיהיה לחץ. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק, ולא משנה נגד מי".
המגן ההונגרי מיהאי קורהוט מרגיש בבית: "זו חוויה מעניינת לשחק נגד הונבד, ובכלל נגד קבוצה הונגרית. אני מכיר את צורת המשחק שלהם. הצוות המקצועי הכין אותנו בצורה נהדרת במשחק הראשון, אבל השער שספגנו הפך את המשימה לקשה יותר ונצטרך לתקן. אמנם ניצחנו במשחק הקודם, אבל הפעם זה שונה לגמרי. אנחנו חייבים לחשוב כאילו המשחק הקודם נגמר ב־0:0".
200 אדומים ידחפו את השחקנים להשיג את התוצאה המבוקשת, אך הם יהיו האוהדים היחידים באצטדיון. הקהל של הונבד לא יוכל להיכנס בגלל עונש שהטילה אופ"א על המועדון לפני מספר שנים בגין קריאות גזעניות. הישראלים ימוקמו ביציע הכבוד, לכן מחיר הכרטיס גבוה יחסית: 220 שקל, כולל עמלת תיווך. רוב אוהדי באר־שבע נחתו בבודפשט כבר ביום שני וצפויים להמשיך לנפוש בבירה ההונגרית עד מוצאי שבת.
אם במשחק הראשון האלופה הישראלית בנתה על החום הכבד במטרה להתיש את האורחים, גם הפעם נראה הפסקות שתייה רבות, מאחר שהטמפרטורה צפויה לטפס היום עד 33 מעלות עם 50 אחוזי לחות - תנאים קשים אפילו מאלה ששררו בנגב.
אוהד הקבוצה, אלי עמר (60), שנמצא בבודפשט, עוד לא שכח את המסע הקסום בעונה שעברה: "ליוויתי את הקבוצה בטירספול, במילאנו ובסאות'המפטון. בכל שלושת המשחקים ראיתי תוצאות מצוינות. התקווה שלי היא שגם הפעם זה יקרה. אני לא רואה שום סיכוי שנפסיד פה. אנחנו הרבה יותר טובים מהם".
גם חלוץ העבר של באר־שבע, אורן סגרון, נמצא בבירת הונגריה כדי לעודד את קבוצתו. סגרון, שרק בתחילת השבוע זכה בתואר מלך השערים בטורניר המכביה, ניתח את הסיכויים: "במפעל אירופי 1:2 זאת תוצאה שברירית, כי ליריבה מספיק 0:1 קטן והיא עולה. אבל כאן הסיפור הוא אחר. באר־שבע פשוט קבוצה הרבה יותר טובה. בארץ השחקנים הורידו את הרגל מהגז, ובמקום לכבוש את השלישי הם ספגו שער מקרי. הפעם זה לא יקרה. הם יבואו הרבה יותר מפוקסים. לא רק שנעבור את הונבד, גם ננצח. אני לא יודע אם יהיו שינויים בהרכב. לקבוצה יש סגל כל כך איכותי שכל שחקן יכול לשחק. ברק בכר כבר הוכיח שהוא יודע בדיוק את מי להעלות בכל משחק".
בנוגע לעובדה שהמשחק ייערך ללא קהל ביתי הוסיף סגרון: "משחקים במסגרת האירופית מתקיימים באווירה מיוחדת מול יציעים מלאים. להגיע למשחק כזה חשוב ומכריע באצטדיון שמכיל מעל עשרת אלפים מקומות ולראות אותו ריק זה לא אידיאלי לשתי הקבוצות. מבחינת באר־שבע ברור שזה יתרון. לא משנה איך, הכי חשוב שנעבור".
בכר צפוי להמשיך בהרכב שהפגין עליונות מוחלטת על שחקני הונבד, עד ספיגת שער החוץ המרגיז בדקה ה־63, מה ששינה את יחסי הכוחות. שלושת המחליפים – אליניב ברדה, מוחמד גדיר ומיכאל אוחנה – לא הצליחו להשפיע על ההתמודדות, ולמרות שהמאמן הצהיר בסיום כי דווקא הם אלה שיובילו לניצחון בהונגריה, לא נראה שאחד מהם יפתח.
מכבי ת"א המריאה אתמול לאיסלנד, שם תפגוש מחר את רייקיאוויק בגומלין של סיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, עם יתרון 1:3 מבטיח מהמשחק הראשון.
המגן אלי דסה, שסובל מפציעה במפרק הירך, נשאר בארץ וצפוי להיעדר מספר שבועות. את מקומו ימלא יובל שפונגין. גם דור מיכה, מרסלו, שגיב יחזקאל ומתן בלטקסה לא המריאו עם הקבוצה.
הקשר הארגנטינאי־איטלקי, כריסטיאן באטוקיו, עשוי לערוך הופעת בכורה. (משה שיינמן)
