האם אנג'לינה ג'ולי ניצלה ילדים קמבודים באודישנים לסרטה האחרון? כתבה שהתפרסמה במגזין "ואניטי פייר" תיארה באופן לא מחמיא את השיטות שבהן השתמשה הבמאית והשחקנית כדי לבחון שחקנים לסרט "קודם הם הרגו את אבי" — ועוררה סערה עולמית.
טריילר לסרט "קודם הם הרגו את אבי"
על פי המגזין, במהלך האודישנים הציגו המלהקים כסף בפני ילדים יתומים או ממשפחות מוכות עוני ורעב, שאלו אותם מה היו עושים עם הכסף, ולאחר שענו — לקחו מהם את הכסף. המטרה הייתה להוציא מהילדים תגובה ולראות מי מהם יתאים ביותר לתפקיד. הילדה שבסוף זכתה בתפקיד כנראה נראתה אומללה יותר מכולם כשהכריזה שהכסף ישמש להלווייתו של סבה.
אלא שהשיטה המקורית הכעיסה רבים, שכינו אותה אכזרית ותהו איך אפשר לתת כסף לילד מסכן ועני ואז לקחת אותו. ג'ולי הגיבה ביום שבת האחרון לביקורת נגדה ואמרה שהדברים הוצאו מהקשרם. "כל צעד ננקט כדי להבטיח את הבטיחות, הנוחות והרווחה של הילדים בסרט", טענה ג'ולי בהצהרה ששיחררה, "החל מהאודישנים, דרך ההפקה ועד היום". לדבריה, נכחו באודישנים הורים, אפוטרופוסים וארגונים לא ממשלתיים.
ג'ולי סיפרה שטקטיקת האודישן הייתה אלתור המבוסס על סצנה מהסרט והוסיפה כי לא נלקח כסף מהילדים. "אני כועסת על כך שתרגול אימפרוביזציה מסצנה ממשית בסרט נכתב כאילו היה מדובר בתרחיש אמיתי", אמרה הבמאית. "ההתייחסות כאילו כסף אמיתי נלקח מילד במהלך אודישן היא שקרית ומטרידה. אני עצמי הייתי זועמת אילו זה היה קורה. הנקודה בסרט הזה היא להביא לתשומת הלב את הזוועות שילדים מתמודדים מולן במלחמה ולעזור להם".
לג'ולי קשר מיוחד לקמבודיה: בעקבות צילומי סרט בשנת 2000 התאהבה במדינה, שבה אליה כעבור שנתיים ואימצה בה את בנה הבכור מדוקס.
הסרט "קודם הם הרגו את אבי", שיצא החודש בנטפליקס, מבוסס על ספר הזיכרונות של לונג אונג, קמבודי המתגורר היום בארה"ב. בסוף שנות ה־70 של המאה ה־20 הביאה מהפכת קמר רוז' (תנועה קומוניסטית ששלטה בקמבודיה בשנים 1979-1975) למותם של שני מיליון קמבודים. אונג שיחק את משחק הכסף כשנתפס על גניבה על ידי הקמר רוז'.
ג'ולי טוענת שסרי מוץ סאריום, הילדה שזכתה בתפקיד, מתגוררת בשכונת עוני מקומית והייתה הילדה היחידה שהביטה בכסף במשך זמן רב. "כשהיא נאלצה להחזיר אותו היא הייתה המומה מרוב רגש. כל הדברים האלה צפו ועלו", סיפרה ג'ולי. עובדים שונים שהיו על הסט טוענים אף הם כי הילדים שהשתתפו באודישן היו מודעים לכך שהכסף הוא חלק ממשחק מאולתר.
ריטי פאן, במאי קולנוע ומפיק קמבודי בסרט, תמך בטענותיה של ג'ולי ואמר כי זו הגזמה גסה לקרוא לאודישן פוגעני. "מאחר שכל כך הרבה ילדים היו מעורבים בהפקה, אנג'לינה ואני הקפדנו מאוד לשמור על שלומם", טען פאן, והוסיף כי "צוות הליהוק אמר לילדים שהם מתבקשים למלא תפקיד שבו הם יעמידו פנים שהם גונבים קצת כסף או מזון ואז נתפסים".
