מלון חמישה כוכבי־ים: אם אתם מצוידים במספיק מזומנים, אפשר להתחיל לחלום על סוויטה מפנקת שצופה לריף האלמוגים בים האדום, עם דגים מרהיבים בשלל צבעים, שמקיפים את קירות המלון השקופים ומציצים אל החדרים. יזמים מתכננים להקים בקרוב באילת מלון בוטיק תת־ימי יוקרתי, שישתרע לעומק 15 מטר על שמורת האלמוגים במפרץ.
המלון יכלול 110 חדרים שיוקמו על שרידיה של המסעדה התת־ימית שנסגרה ועומדת כפיל לבן מול החוף הצפוני וקניון "מול הים". זה 18 שנה לא נבנו בתי־מלון באילת, ואת המלון התת־ימי הראשון בישראל יעצב אדריכל־העל הישראלי לשעבר דניאל ליבסקינד, שעיצב את מרכז הסחר העולמי בניו־יורק, במקום מגדלי התאומים שנחרבו.
המלון הייחודי זוכה לתמיכת משרד התיירות ועיריית אילת, ותוכנן בצורה של שונית אלמוגים מן האוויר. הוא יכלול 70 בקתות בנוסח המלדיביים שצפות על המים — ומתחתן חדר שינה תת־ימי. החדרים יתוכננו כך שהכניסה תהיה בגובה המים, וחדרי השינה ייבנו מתחת למים עם קירות זכוכית שקופים. לכל חדר בריכה וג'קוזי פרטיים ואפשרות גישה עם כלי שיט.
חדר האוכל המרכזי יהיה מתחת למים, וספא תת־ימי יוקם בצמוד. גשר באורך 80 מטר שקיים היום יורחב ויחבר בין הבקתות למבנה המרכזי וליבשה. המלון יכלול שירותי וולה פארקינג לסירה לנוחות האורחים. היזמים נמצאים במו"מ מול רשתות בינלאומיות והמלון צפוי להעסיק מאות עובדים. מדובר על השקעה של כ־200 מיליון שקל ביזמות האחים צחי וחן נוימן, מבעלי קבוצת אלון גרופ.
"לקחנו על עצמנו את טיפוח, שיקום ושימור השמורה שסביב למלון ונשקיע בה 10 מיליון שקל, כי זה למעשה הנוף של המלון", אומר היזם צחי נוימן. "כיום מדובר במפגע סביבתי נטוש שרכשנו, ונשקיע בהקמת מבנה ירוק המתחשב בסביבה. זה לא יהיה מלון רגיל של הפעלות בבריכה, אלא מלון ברמה עולמית שימשוך אוכלוסיות חזקות שיחזקו את העיר אילת".
ראש עיריית אילת, מאיר יצחק הלוי, לא הסתיר את התלהבותו מהפרויקט ואמר כי "המלון התת־ימי הוא האטרקציה המשמעותית ביותר שידעה ותדע העיר אילת בשנים הקרובות". גם ממשרד התיירות נמסר: "מדובר בתכנון להקמת מלון חדשני, שמבקש לשקם את מבנה המסעדה הנטוש, המהווה מפגע זיהום בתוך המים ומקום לפעילות של חסרי בית ופעילויות בלתי רצויות אחרות. קבוצת היזמים שרכשה את המקום מתכננת להפוך את המבנה למלון תת־ימי שנשען על הסביבה התת־ימית ולפעול לשיקומה ולשימור הסביבה — שהיא האטרקציה המרכזית של המלון. עיריית אילת, משרד התיירות והוועדה לשימור חופים קיימו פגישות ודיונים עם היזמים והתרשמו כי למלון פוטנציאל הן מבחינת שימור והן מבחינת משיכת תיירים מהארץ ומחו"ל, ולפיכך המשרד תומך בהקמת המלון".
אבל לא כולם מרוצים. הפרויקט מעורר את התנגדות הירוקים החוששים לגורל שונית האלמוגים. המלון צפוי לקום בתחום מפרץ אילת, שהינו משאב טבע לאומי ועולמי המכיל את אחת השוניות העשירות והמיוחדות בעולם. התוכנית מעוררת את התנגדות המשרד להגנת הסביבה והחברה להגנת הטבע. "המשמעויות הסביבתיות והאקולוגיות הכוללות של ההקמה והתפעול השוטף של מלון כזה והקמת 'שמורת האלמוגים המלאכותית' המוצעת, אשר לא נבדקו או נוסו מעולם, הן רחבות היקף ועלולות להיות פוגעניות ביותר לטבע ולשוניות שבמפרץ אילת", אומרים בחברה להגנת הטבע. בנייר עמדה משותף למשרד להגנת הסביבה, לחברה ולרשות הטבע והגנים ציינו כי "לעמדתנו, לא ניתן לקדם את התכנון במיקום המוצע בשל חשיבותו ורגישותו של מפרץ אילת כמשאב טבע לאומי ובינלאומי".
"הפרויקט הזה מציע בנייה פרטית בים, בניגוד להוראות התמ"א", אומרים בחברה להגנת הטבע. "פיתוח ענף התיירות צריך להיות מותנה בשימור המערכת התת־ימית המיוחדת שבמפרץ. אין מקום להקים פרויקט ליחידי סגולה בלבד שיכולים להרשות את זה לעצמם, על חשבון פגיעה במשאבי טבע נדירים, השייכים לכלל הציבור".
