ילידי שנות ה־80' זוכרים בערגה את התוכנית "חשבון פשוט" ששודרה בשעות הבוקר בערוץ הראשון בעידן החד־ערוצי. המנחה, דני מוג'ה, השתעשע בחידודי מתמטיקה עם חבורה של 4 ילדים נלהבים באופן חשוד, ושלח צמד פנטומימאים בשם ביש וגדא להתבזות בקושיות מתמטיות שונות. כעת מחליט משרד החינוך לקמבק את האייטיז העליזות ומשיק סדרת לימוד מתמטיקה חדשה, "אפסילון" שמה. נשמע לכם קונספט קצת מיושן עבור המתבגרים של היום? בחינוכית גייסו לטובת המשימות והניסויים בתוכנית את דרור לוי, שהיה אחראי על פיתוח המשימות בתוכניות הריאליטי: "האח הגדול" ו"גולסטאר". היעד, כך אומרים במשרד החינוך שהפיק את התוכנית יחד עם המט"ח וחינוכית 23, הוא להגיע לרף של 19,000 תלמידי 5 יחידות במתמטיקה ב־2019, כשכיום ישנם 16,000 בלבד.
אורכם של סרטוני "אפסילון" הוא 4־6 דקות והם משודרים החל מחמישי האחרון מדי יום ראשון־חמישי ב־18:55 בערוץ 23, ובנוסף זמינים לצפייה ביוטיוב. מנחות התוכנית הן השחקניות אורלי שגב, סתיו אידיסס ורונה נבון, ובמרכזו של כל סרטון שאלת מחקר מתחומי המתמטיקה או המדע שמודגמת בניסוי כלשהו. כך, למשל, מוסבר העיקרון של גידול מעריכי ע"י משימה שמטילות המנחות על חבורת נערים שמשחקים כדורסל במגרש בשכונה - להעביר ערימת צמיגים מנקודה אחת לאחרת תוך שימוש בנקודת עצירה נוספת ומבלי להעמיד צמיג גדול מעל צמיג קטן.
לוי, האיש שהמשימות שבנה אמורות להקל על מתבגרים להתמודד עם קשיי המתמטיקה, הוא בן 50, נשוי ומגדל שלושה ילדים מחוננים. בחינוכית מסרו כי היו מעוניינים להביא את רוח משימות האח הגדול למען מטרה חשובה יותר: ידע ולמידה, כשהכל סובב סביב סיפור מסגרת, למשל חידה, שמלווה את הניסוי.
ההשקעה של משרד החינוך בהגדלת כמות לומדי 5 יחידות במתמטיקה היא חלק מהאגף לתוכניות לאומיות במשרד, שיעדיו הם גם קידום לימודי המדעים והאנגלית. "מעט תלמידים לומדים מתמטיקה ברמה גבוהה. זה משפיע על האקדמיה הישראלית, על שוק ההייטק ועל מספר המהנדסים בשוק. ישנם גם פערים מגדריים - פחות בנות לומדות 5 יחידות במתמטיקה ביחס לבנים. בנוסף, פחות תלמידים בפריפריה לומדים את זה ויותר תלמידים ממרכז הארץ", מספר מוהנא פארס, מנהל האגף לתוכניות לאומיות, ששימש בעברו כמורה למתמטיקה ומדעים וכמנהל תיכון.
למה לדעתך ישנה ירידה בכמות לומדי 5 יחידות במתמטיקה?
"אחת הסיבות היא פחד ממדעים בכלל וממתמטיקה בפרט, ומטרת הסרטונים של אפסילון היא להראות שהמדעים אינם נושא שמתאים רק לתלמידים מחוננים, אלא עולם תוכן שנגיש לכל תלמיד שירצה בו ויעבוד קשה. אנחנו רוצים גם לתת למדע את כבודו, אבל גם להנגיש אותו לנוער".
בהמשך לביקורות שנשמעות היום, האם גם ב"אפסילון" מסתתרים תכנים דתיים חמקמקים?
"ממש לא, אין שם שום תוכני הדתה. אם כבר, אני חושש מההפך - המנחות, שלושתן נשים והן מצולמות במכנסיים קצרים".
