הם היו שניים מהאנשים הקרובים ביותר לנשיא טראמפ: מייקל כהן היה פרקליטו האישי, האיש שסידר עבורו עניינים, המאכר הפרטי. פול מנפורט היה איש סודו ואמונו, מבאי ביתו. בזכות הידידות ביניהם הוא נבחר לשמש כמנהל מטה הבחירות שלו לנשיאות.
לפני יומיים, בתזמון שכאילו תוכנן מראש, כל אחד מהם הנחית על טראמפ טראמפ מהלומה שעלולה לחסל את נשיאותו. מייקל כהן הגיע לעסקת טיעון על עבירות מס, הפרה של חוקי הבנקים והפרה של חוק מימון מפלגות. העבירות האלה אינן קשורות למעורבות הרוסית בבחירות, אולם לדברים שמספר כהן לחוקריו עלולות להיות השלכות גם על חקירה זו.
פול מנפורט הורשע בשמונה סעיפים של עבירות מס, הלבנת כספים ועבירות על חוקי הלובינג, ועתיד לבלות שנים ארוכות בכלא. גם הוא נחשב כמי שמחזיק במידע שעלול לסבך את טראמפ — כולל לגבי הפגישה עם עורכת הדין הרוסייה לפני הבחירות, שבה השתתפו גם חתנו של טראמפ ג'ארד קושנר ובנו, דונלד ג'וניור. שתי ההתפתחויות האחרונות יוצרות לחץ עצום על טראמפ וגם על המפלגה הרפובליקנית — בגלל ההשפעה שעלולה להיות להן על תוצאות הבחירות בנובמבר הקרוב.
רמז עבה לאיום שמסב כהן לטראמפ שיגר פרקליטו, עורך הדין לני דיוויס: "לעו"ד כהן יש מידע שמאוד יעניין את מולר בקשר לחקירה הרוסית", אמר דיוויס והוסיף כי כהן איננו מצפה לחנינה מטראמפ. טראמפ מצידו פתח את יום אתמול בציוץ נגד מי ששימש עורך דינו במשך כמעט שני עשורים: "מי שמחפש עורך דין טוב, שלא ישכור את מייקל כהן".
אתמול סיפר דיוויס כי "כהן הטיל ספק בנאמנות של הנשיא לארצות הברית והוא לא חושב שהוא כשיר למלא את תפקידו". הבית הלבן מסר בתגובה כי כהן שקרן ולא אמין וכי התשלומים אינם מנוגדים לחוק, וטראמפ הוסיף ציוץ ש"כהן ממציא סיפורים כדי להשיג לעצמו דיל".
בעדות שמסר כהן, הוא הודה כי העביר "דמי השתקה" לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס ולדוגמנית "פלייבוי" לשעבר קארן מקדוגל, שטענו כי ניהלו רומן עם טראמפ זמן קצר לאחר שמלאניה ילדה את בנם בארון. כהן העיד כי העברת התשלומים נעשתה "במטרה להשפיע על תוצאות הבחירות", שכן חשיפת הסיפורים האלה הייתה עלולה להסב נזק כבד לסיכוייו של טראמפ להיבחר. העבירה המיוחסת לכהן היא תרומה אסורה לקמפיין הבחירות. טראמפ מצידו אמר אתמול לפוקס ניוז: "ידעתי על התשלומים שהעביר מייקל כהן מאוחר יותר. הכסף לא הגיע מהקמפיין, אלא מהכיס שלי. התשלומים לא מנוגדים לחוק הבחירות". ההערכה בארה"ב היא שכהן לא היה מקבל עסקת טיעון, אם לא היו בידיו הוכחות לכך שאכן טראמפ ידע על התשלומים. לפני כמה שבועות פורסמה קלטת, שבה נשמע טראמפ אומר לכהן: "תשלם במזומן".
באשר למנפורט, החוקרים מעריכים כי ככל שיתקרב מועד כניסתו לכלא, הוא יהיה מוכן לשתף פעולה ולספק חומרים נוספים שנחשף אליהם, כאשר שימש כמנהל קמפיין הבחירות. בינתיים זה לא קרה, וטראמפ דואג לשבח את מנפורט בציוציו: "אני מרגיש רע עבור מנפורט שהורשע לאחר שהופעל עליו לחץ רב. אבל בניגוד לכהן הוא סירב להישבר ולהמציא סיפורים. הוא אדם אמיץ".
טראמפ טען בעבר כי יש לו סמכות להעניק חנינה לכל מי שירצה, כולל לו עצמו. בוושינגטון מעריכים כי מנפורט לא מעביר מידע על הנשיא בגלל הציפייה לחנינה כזאת. ברור לו שברגע שישתף פעולה עם החוקרים, סיכויי החנינה יתפוגגו. מהבית הלבן נמסר אתמול: "אנחנו לא מודעים לקיומו של דיון בנושא חנינה למנפורט".
איזה מידע יש לכהן ולמנפורט? עד כמה טראמפ צריך לדאוג? ומה הסיכוי שהקונגרס ידיח את הנשיא • שאלות ותשובות
אורלי אזולאי
כיצד מייקל כהן יכול לסבך את טראמפ?
כהן, לשעבר פרקליטו האישי של טראמפ וחבר קרוב, הודה כי עבר על חוק מימון מפלגות כאשר שילם לשתי נשים דמי שתיקה כדי שלא יספרו על הרומנים שניהלו עם טראמפ. כהן טוען שעשה זאת בהנחיית טראמפ במטרה להשפיע על תוצאות הבחירות. טראמפ הכחיש שידע כי כהן שילם לנשים. אם יסתבר שידע, הוא עלול להיות מואשם גם בשיבוש חקירה וגם בשותפות לעבירה על חוק מימון הבחירות.
האם לכהן יש מידע בפרשת ההתערבות הרוסית בבחירות?
פרקליטו של כהן הבהיר כי יש לו מידע שעשוי לעניין מאוד את החוקר מולר. הוא אמר בנוסף כי כהן מאמין שטראמפ לא נאמן לארצות הברית ואינו מתאים להיות נשיא. אם לכהן יש ראיות שתומכות בהצהרות האלה, הן עלולות לסבך את הנשיא.
איזו השפעה יש להרשעת פול מנפורט על חקירות הנשיא?
מנפורט הורשע בשמונה סעיפי אישום של עבירות מס והלבנת כספים, שלא נוגעות לא לטראמפ ולא לחקירה הרוסית. מנפורט לא מסר לחוקריו מידע מפליל על טראמפ, וההנחה היא כי הוא מצפה שבזכות השתיקה הזאת הוא יקבל חנינה מטראמפ. מנפורט השתתף בפגישה עם עורכת דין רוסייה המקושרת לקרמלין, שהתקיימה ערב הבחירות במגדל טראמפ בניו־יורק, והשתתפו בה גם בנו של טראמפ וחתנו. טראמפ טען כי לא ידע על הפגישה. אם למנפורט יש מידע אחר, זה עלול לסבך את הנשיא.
יריביו של הנשיא טוענים כי יש להדיח אותו בשל המידע שמסר כהן לאף־בי־איי. האם יש לכך סיכוי?
לא בשלב זה. אולם אם יתברר בעתיד, אחרי שכהן יסיים למסור את עדותו, כי יש ראיות לכך שטראמפ היה מעורב בשיבוש חקירה, לא מן הנמנע שיהיו קולות גם במפלגה הרפובליקנית שיקראו לפתוח בהליך הדחה. הנשיא ניקסון נאלץ להתפטר לא בשל העבירות שיוחסו לו אלא בשל מעורבותו בטיוח אחר כך.
האם יש לדמוקרטים אפשרות לפתוח בהליך הדחה?
בשלב הזה לרפובליקנים יש רוב בשני בתי הקונגרס, כך שאין סיכוי שמהלך כזה יתבצע בקרוב. הבחירות בנובמבר הופכות להיות משמעותיות במיוחד, שכן אם הדמוקרטים יצליחו לקבל רוב גם באחד משני בתי הקונגרס, הסיכויים להליך הדחה גוברים.
