רשת מלונות אסטרל נכנסת לשוק מלונות החמישה כוכבים לאחר שרכשה 50% ממלון U-Suits, המוכר בתור מלון "מרידיאן" לשעבר. עופר השקעות של ליאורה עופר, שהחזיקה ב־50% מהמלון תקבל 115 מיליון שקל בעקבות העסקה, שמשקפת למלון כולו שווי של 230 מיליון שקל. העסקה יצאה לדרך אחרי שקיבלה את אישור בית המשפט, בעקבות התנגדות שהציבה לה רשת פתאל, שניהלה את המלון עד לאחרונה.
קבוצת אסטרל, שנמצאת בבעלות אשר גבאי ובני זרח, החלה במו"מ לפני כ־4 שנים, וכעת תוכל להתחרות ברשתות ישרוטל, פתאל ודן שמחזיקות כבר במלונות 5 כוכבים בעיר.
לאסטרל זה יהיה המלון השישי באילת, והראשון ברמת 5 כוכבים דה־לוקס. מדובר על עסקת מקרקעין מאחר שלמלון זכויות בנייה לגובה, שינוצלו עם פינוי שדה התעופה באילת.
המלון תופעל כאמור על ידי רשת מלונות פתאל, והיה בבעלות עופר השקעות והמיליארדר הצרפתי פרוספר אמויאל. רשת מלונות פתאל הגישה צו מניעה נגד מכירת המלון לרשת אסטרל - אולם לאחר שהשופט חאלד כבוב קבע כי אין עילה לזכות ראשונים לרכוש את המלון ("עניינה של בקשת אישור התביעה הינה בקליפת אגוז"), אושרה המכירה והעסקה הושלמה ביום חמישי.
המלון בן 20 השנים יצטרף רשמית לרשת מלונות אסטרל ב־1 בינואר, ובכוונת גבאי וזרח להיכנס לתחום הכנסים ולפתח אותו באמצעות אולם הכנסים במלון שיכול להכיל עד 500 איש.
בנוסף, אסטרל רכשה קרקע מול ה"מנדליי־ביי" בסטריפ לאס־וגאס, ומתכננת להקים שם מלון בן 600 חדרים ואולמות קזינו, בשיתוף משקיע מקומי.
כמו כן, אסטרל נמצאת בשלבי תכנון סופי להקמת מלון לואו־קוסט ראשון באילת, "אסטרל לייט", שיוקם במתחם המלונות בסמוך ל־Ice Mall ולמלון "פאלמה" של הרשת, ויהיה הראשון להיבנות בעיר מזה 15 שנה.
המלון יחזיק בדירוג של 2 כוכבים, ויהיה הראשון באילת, כך נטען ברשת, שיציע תמורה גבוהה ברמת המתקנים, האבזור והנראות, ביחס לרמת הכוכבים. במלון יהיו 400 חדרים ומחירי הלינות יהיו סביב כ־200 שקל ללילה.
