ניתוח המעורבות של ראש הממשלה בנימין נתניהו בבחירות לרשויות המקומיות מעלה שתי מסקנות. האחת: נתניהו, נטול יועץ פוליטי, הימר לא פעם על המועמדים הלא נכונים. והשנייה: הישראלים לא ממש מתעניינים בדעתו של ראש הממשלה בשאלה מי ראוי לפנות להם את האשפה.
בשבועיים שקדמו לבחירות המקומיות נראה סדר היום של נתניהו כמו סדר יום של מתמודד לראשות אחת הערים. כנסי בחירות בדרום ובצפון, פגישות עם מועמדים והכי חשוב: צילום סיטונאי של סרטוני תמיכה. ראש הממשלה ביקר בקריית־שמונה ובירוחם, בבית־שאן ובערד, בדימונה וכמובן בירושלים, ותמך באופן פומבי במועמדים רבים. חלקם אכן ניצחו, אבל התוצאה הסופית מעוררת תהיות לגבי חוש הריח הפוליטי של סביבת נתניהו בעת הזו.
במהלך מערכת הבחירות המוניציפליות תמך נתניהו פומבית בשני סוגי מועמדים: פעילי ליכוד מובהקים, שהתמודדו בראש רשימה של הליכוד תחת האותיות "מחל", ומתמודדים עצמאיים. ירוחם, למשל, היא דוגמה לעיר שבה המועמד, ובמקרה זה – המועמדת, היא חברת ליכוד. שבוע לפני הבחירות הגיע נתניהו לירוחם, התייצב לצידה של נילי אהרון בת ה־30, פעילה בסניף הליכוד המקומי, ונשא דברים בשבחה. "היא תותחית", הכריז נתניהו, והקהל בהיכל התרבות בירוחם יצא מגדרו. לפני שעזב את העיירה הדרומית השאיר נתניהו לאהרון מזכרת: סרטון תמיכה שהופץ בכל פלטפורמה דיגיטלית אפשרית. אהרון הפיצה שלטים ופרסומים עם תמונתה לצד נתניהו, תמונות של נתניהו לבדו ואף ערכה גרפיקה מהמילים "את תותחית" של נתניהו על אודותיה והפיצה גם אותה.
אלא שירוחם היא מועצה קטנה, וקולותיהם של 5,644 מצביעים שמימשו את זכותם יכולים להיספר במהירות רבה. וכך, עוד לפני חצות הלילה התברר כי טל אוחנה, בת טיפוחיו של ראש המועצה היוצא מיכאל ביטון, שלא התמודד הפעם, הביסה את נילי אהרון בפער של יותר מ־26 אחוז.
מקרה דומה שבו הביע נתניהו תמיכה פומבית במועמד ליכוד שהפסיד התרחש בנשר. בגלל התייעצות ביטחונית נאלץ נתניהו לבטל ברגע האחרון ביקור שתוכנן להתקיים בנשר כשבועיים לפני הבחירות, אבל הוא שיגר סרטון תמיכה: "נשר יש לה פוטנציאל אדיר, אפשר לעשות בה דברים גדולים, שלומי זינו והחבורה של רשימת מחל הם אלה שיעשו את זה".
כמה ימים לפני הבחירות, כשבמטה זינו הבחינו שהמצב לא משהו, הפיץ ראש הממשלה סרטון נוסף, אבל גם הוא לא הועיל. זינו סיים את הבחירות עם 12 אחוז מהקולות בלבד ופער של יותר מ־50 אחוז מרועי לוי, שנבחר לראשות העיר. רשימת מחל קיבלה שני מושבים במועצת העיר לעומת שישה מושבים לרשימתו של לוי.
היו עוד כמה ערים כאלה שבהן נתניהו תמך במועמדי ליכוד, ושם ככל הנראה לא הייתה לו ברירה. אבל שיקול הדעת הפוליטי של נתניהו או של יועציו בא לידי ביטוי בעיקר בערים שבהן לא הייתה לו כל סיבה להתערב. הבולטת בהן היא בת־ים: ראש העיר הנבחר, צביקה ברוט, אמנם אינו חבר ליכוד ותיק, אך הוא התמודד כמועמד הליכוד בעיר, והשכיל לגייס את תמיכתם של מרבית השרים וחברי הכנסת של המפלגה, ובהם ישראל כץ, מירי רגב, מיקי זוהר ודוד ביטן. אך מסיבה שאינה ברורה עד תום החליט נתניהו לתמוך פומבית דווקא בראש העיר היוצא, יוסי בכר, שהתמודד באופן עצמאי ולא מטעם הליכוד. השבוע הפסיד בכר לברוט בסיבוב השני. בהקלטה שנחשפה לפני כשבועיים בחברת החדשות, נשמע ח"כ זוהר כועס על תמיכתו של נתניהו בבכר: "הוא (נתניהו) יצא מניאק שאין דברים כאלה, אבל אני אגיד לך משהו. אני מכיר את ביבי ואני יודע איך זה עובד. זה לא הוא. זה מישהו הטעה אותו. זה מישהו בלשכה, כנראה חני".
חני המדוברת היא חני בלייויס, מנהלת לשכת יו"ר הליכוד, כלומר – מזכירתו הראשית של נתניהו במצודת זאב, הנחשבת למקורבת לשרה נתניהו. לשכת ראש הממשלה פועלת בחודשים האחרונים ללא יועץ פוליטי. האחרון ששימש בתפקיד היה עומרי אקוניס, אחיו של שר המדע אופיר אקוניס, אך מאז שעזב את הלשכה התפקיד לא אויש. לטענת כמה ח"כים ופעילי שטח בליכוד, בלייויס היא זו שמייעצת כעת לנתניהו בנושאים פוליטיים. "ההחלטות במי לתמוך התקבלו לא פעם על הרקע של את מי חני אוהבת", אומר פעיל ליכוד ותיק ממרכז הארץ. "במעלות, למשל, יש את ליאור לסרי, שהוא יו"ר סניף הליכוד, אבל חני היא חברה של טובה מעוז, שרצה עם רשימת 'חי' בעיר, ונתניהו פירסם סרטון תמיכה במועמד רשימה זו לראשות העיר, יוסי ברדא. טוב שלא עשה סרטון ליומולדת של הכלב של טובה". בסופו של דבר רשימת מחל בעיר לא הכניסה ולו חבר אחד למועצת העיר, ורשימת "חי" הכניסה חבר אחד בלבד. יוסי ברדא זכה ב־21 אחוזים מהקולות לראשות העיר וכלל לא עלה לסיבוב השני.
"כל הליכודניקים מעריצים את נתניהו", אומר ניסים ואטורי, חבר מרכז ליכוד מרמת הגולן. "אם אתה מועמד, אתה רוצה לקבל את התמיכה שלו ואם אתה חבר מפלגה, ההמלצה שלו תשפיע עליך. העניין הוא ששאר המצביעים, אלה שלא שייכים לאף מפלגה או חברי הליכוד שהם לא במעגל הכי פנימי, פחות מושפעים מזה, לצערי".
ובמילים אחרות: נתניהו אמנם מוביל בסקרי המנדטים לכנסת בפער עצום מול כל מתחריו. אך בסופו של יום, הרוב המוחלט של אזרחי ישראל מצביעים בבחירות המוניצפליות לאדם שינהל לדעתם את הרשות המקומית בצורה הטובה והיעילה ביותר, ללא קשר להמלצתו של מי שהורה על הפריצה לארכיון הגרעין האיראני.
ירושלים היא דוגמה מובהקת לכך. נתניהו תמך בכל כוחו במועמדותו של השר זאב אלקין: פרסם סרטונים, הצטלם לשלטי חוצות ואף סייר עם אלקין בשוק מחנה יהודה. זה לא הספיק לשר הליכודניק אפילו כדי לעלות לסיבוב השני.
סוגיה נוספת היא הוואקום בלשכת נתניהו בכל הנוגע לייעוץ פוליטי. "יועץ פוליטי טוב היה יודע להריח את השטח מבעוד מועד", אומר אריק זיו, פעיל ליכוד ותיק והבעלים של אתר "ליכודניק", המסקר באינטנסיביות את הנעשה במפלגת השלטון. "יועץ פוליטי אומר על איזה סוס להמר, ובעיקר – על איזה סוס לא להמר".
מהליכוד נמסר בתגובה: "הליכוד בהובלת ראש הממשלה נתניהו התחזק בכ־30 אחוז (!) במועצות וביישובים בכל הארץ, לרבות ראשי רשויות רבים שבהם תמך ראש הממשלה דוגמת פתח־תקווה, צפת, נתיבות, שדרות, חריש, טירת־כרמל ועשרות יישובים נוספים. נתניהו תמך במועמדי הליכוד בכל הארץ, וכל טענה אחרת רחוקה מהמציאות". בליכוד לא התייחסו לטענות בנוגע לחני בלייויס.
