האיש והאגדה מיכאל שומאכר, שהיה נהג המרוצים הידוע ביותר בעולם ולדעת רבים גם הנהג הטוב ביותר בהיסטוריה, חוגג היום יום הולדת 50. אבל מעבר לחגיגה, קרוביו ומעריציו של הנהג הגרמני יציינו, בצער ובסקרנות, גם חמש שנים לתאונת הסקי שהותירה אותו עם נזק מוחי קשה אחרי שראשו נחבט בסלע.
"שומי", כפי שכונה על־ידי מעריציו, נפצע ב־29 בדצמבר 2013 כשבילה עם משפחתו באלפים הצרפתיים, זמן קצר אחרי שפרש מהמרוצים. פינוי מהיר במסוק הציל כנראה את חייו, אבל מצבו היה קשה מאוד ועד היום הוא לא השתקם. אחרי התאונה חובבי ספורט בכל העולם עקבו בדריכות אחרי גורלו של שומאכר, שהיה מהכוכבים הפופולריים והמצליחים ביותר בספורט העולמי.
אלא שמאז התאונה הוקם סביב שומאכר מבצר של סודיות. האיש שהופיע על מסכי טלוויזיה ועיתונים בכל העולם, האיש שקבע שיא ניצחונות במרוצי מכוניות (91) ושיא ניצחונות בסבב המרוצים היוקרתי פורמולה 1 (שבע), חי תחת מעטה חשאיות מוחלט שעליו מקפידה רעייתו קורינה.
אחרי ששוחרר מבית־החולים, העבירה קורינה את שומי לאחוזת הפאר שלהם בעיירה גלנד שעל שפת אגם ז'נבה בשווייץ. מדובר באחוזת ענק, בשווי מוערך של 60 מיליון דולר, שצוידה במתקנים ובחדרים רפואיים מיוחדים על מנת לטפל בשומאכר. גם צוות רפואי מלא גויס למשימה, ואנשיו עוקבים מקרוב ומטפלים בנהג הפצוע. לפי דיווחים שונים, עלות הטיפול בכוכב המרוצים נעה בין 60 אלף ל־200 אלף דולר בשבוע.
רק בני משפחה קרובים ומעט מאוד אנשים שאינם קשורים למשפחה זכו לבקר את שומאכר באחוזתו. הרעיה קורינה והדוברת של המשפחה הן היחידות שמדווחות על מצבו לתקשורת, ושתיהן מקפידות לא לפזר את הערפל. וכך, בהיעדר עובדות, גוברות השמועות על מצבו של שומאכר. בהודעות הרשמיות שנמסרו לאורך השנים דובר על "התקדמות מתמדת", ועל "תקווה", ועל כך שהוא "אינו מחובר לצינורות ואינו מרותק למיטה", אבל דיווחים על כך שהוא נמצא בתרדמת לא הופרכו לחלוטין.
האם שומאכר נמצא בהכרה? האם הוא מסוגל ללכת או לדבר? האם הוא מזהה את קרוביו? איש מחוץ למקורבים אינו יודע. אחד מהם סיפר כי שומי "לא השתנה מאוד בפנים שלו". הראשון שפיזר אולי מעט מהערפל היה ז'אן טוד, בעבר המנהל של קבוצת פרארי שבה נהג שומאכר בשיא הצלחתו. טוד, חבר קרוב של המשפחה, שעומד כיום בראש פדרציית הספורט המוטורי העולמי, חשף כי במהלך העונה האחרונה הוא ישב לצד שומאכר והשניים "צפו יחד במרוץ". "אני תמיד מאוד נזהר כשאני אומר משהו. אבל זו האמת. צפיתי יחד עם מיכאל במרוץ הגרנד פרי של ברזיל", הוא סיפר לעיתון ספורט גרמני.
לרגל יום הולדתו של שומאכר מסרה אתמול אשתו קורינה: "אתם יכולים להיות בטוחים שהוא בידיים הכי טובות שיש. אנחנו עושים את המיטב האנושי האפשרי כדי לעזור לו. בבקשה תבינו שאנחנו ממלאים את בקשתו של מיכאל ושומרים על פרטיותו בכל הנוגע לנושא הבריאותי הרגיש שלו, כפי שתמיד היה".
ודור ההמשך כבר צועד בעקבות האבא: בנו של שומאכר, מיק (19), זכה להצלחה בסבב מרוצי הפורמולה 3. בעונה הקרובה הוא יתחרה בפורמולה 2, ואולי בעתיד הוא יגיע כמו אביו לפורמולה 1.
