משום מקום

עד לנסיעה לאוסטרליה החודש דניאל קולינס האמריקאית (25) הייתה סוג של שחקנית גנרית בסבב הנשים, כזו שנעה ונדה בדירוג, מבקרת בטופ 50 ומוכרת בארצה בעיקר בזכות זכייה כפולה באליפות המכללות. אתמול כל זה השתנה.

המדורגת 35 בעולם, שנכנסה לראשונה להגרלה הראשית באליפות אוסטרליה, והפסידה בכל חמשת המשחקים הגראנד־סלאמיים ששיחקה בהם בעבר, טיפסה לגבהים המטורפים של חצי הגמר וחולמת בגדול. אחרי שאיפשרה למדורגת שנייה אנג'ליק קרבר לקחת ממנה רק שני משחקונים, קולינס עלתה לראשונה בקריירה למשחק במגרש המרכזי במלבורן, וניצחה ברבע הגמר את הרוסייה אנסטסיה פבליוצ'נקובה (44) 6:2, 5:7, 1:6.

הכישרון של קולינס תמיד היה שם, רק שהיא לא נתנה לעולם הזדמנות ליהנות ממנו או לעצמה לפתח אותו. בין 2013 ל־2015 היא בכלל לא שיחקה באופן מקצועני והתמקדה בתואר שני במנהל עסקים באוניברסיטת וירג'יניה. אבל ברגע שהחליטה לתת פוש, היא קפצה בשנה שעברה למאייה הראשונה בעולם. איזה הבדל עושה שנה: בינואר הקודם היא בכלל שיחקה בטורניר אתגר בניופורט בארה"ב.

"לא הייתי כוכבת כטניסאית צעירה, אלא שחקנית של עבודה קשה", אמרה קולינס. "עברתי מסלול שונה, ולא הייתי בטוחה שאהפוך לשחקנית מקצוענית. ההגעה לקולג' בפלורידה הייתה משמעותית עבורי והפכה אותי לרעבה יותר".

קולינס כבר הבטיחה זינוק למקום ה־23 בעולם, וזכייה תהיה שווה את המקום ה־15 - אבל יש לה עוד שני משחקים לעבור עד להנפה הבלתי אפשרית. הראשון שבהם יהיה מול המדורגת שמינית פטרה קביטובה, שכבר ניצחה החודש את קולינס בדרך לזכייה בטורניר בריסביין.

קולינס היא גם חולת כלבים אמיתית שאוהבת לפרסם תמונות איתם באינסטגרם, והשיקה לאחרונה קו תכשיטים משלה - תואר שני במנהל עסקים או לא? - אבל נראה שעכשיו היא נמצאת בתקופה בחיים בה הגיע הזמן ללחוץ על הדוושה בנוגע לטניס. הראש שלה מלא בעיסוקים ובתחביבים, אבל כשהיא נותנת גז במגרש - מתברר שיש לה מה למכור, ולא מדובר בצמידים או בטבעות.

אצל הגברים - רפאל נדאל עלה לחצי הגמר עשר שנים לאחר שזכה בתואר היחיד שלו באוסטרליה, עם 3:6, 4:6, 2:6 על פרנסס טיאפו (36). יריבו בחצי הגמר יהיה היווני סטפנוס ציציפאס (14), שניצח את רוברטו באוטיסטה־אגוט (22) 5:7, 6:4, 4:6, 6:7.