הקיץ הקרוב הולך להיות הקיץ של הספייס גירלז. כל הכרטיסים לסיבוב האיחוד של הלהקה בבריטניה אזלו, הרשתות החברתיות בטרפת לקראת האיחוד וגם השמועות מתרוצצות. עתה חושפת אמה בנטון, בייבי ספייס, כי סיבוב האיחוד של הרביעייה, מינוס ויקטוריה בקהאם, צפוי להיות חוליה מתוך איחוד ארוך יותר, שיכלול אלבום חדש של הלהקה.
"עוד לא התחלנו לכתוב חומרים, כי זה יצטרך להיעשות בצורה אורגנית", אמרה בנטון ל"דיילי מייל". "אבל אולי בתקופת הסיבוב זה יקרה, במיוחד כשנהיה ביחד. מאז ומעולם היינו להקה שפועלת תוך כדי תנועה, זה מה שנותן לנו אדרנלין. אנחנו תמיד שואלות, 'אז מה הדבר הבא?' אז אלבום חדש של הספייס גירלז יכול להתממש. מי יודע?"
"מי יודע" היא גם תשובה אפשרית לשאלה שמעסיקה את רבבות מעריצי הספייס גירלז בבריטניה וברחבי העולם: האם ויקטוריה בקהאם תפתיע ותעלה על הבמה במהלך סיבוב ההופעות בחודש יוני הקרוב? בנטון מנסה לגרש את השמועה הצידה, אבל בעבר, לא פעם כשהספייס גירלז מיהרו לסלק שמועות, היה מדובר באסטרטגיית הטעייה מכוונת. "ויקטוריה הייתה מדהימה לאורך כל השיחות שלנו על האיחוד, מאוד תומכת. היא אמרה לנו מהיום הראשון 'אני פה עבורכן'. היא רוצה לבוא להופעה שלנו עם הארפר. זה יהיה מרגש".
אלא שבלונדון מתעקשים שבקהאם, שסירבה להצטרף לסיבוב האיחוד של הבנות, תעניק מחווה חד־פעמית למעריצים ותצטרף לרביעייה באחת משלוש ההופעות של הספייס גירלז בוומבלי, אצטדיון ההופעות האייקוני והמגרש הביתי של הבנות. אם אכן יתממש הדבר, ייתכן שזו תהיה הפעם האחרונה שבה ייראו חמש הבנות על במה אחת ביחד. בקהאם, כזכור, עשתה קריירה מצליחה כמעצבת אופנה רותחת והיא התבטאה פעמים רבות בעבר נגד הרצון להתאחד עם שאר בנות להקתה. מקורבים לה אמרו כי "בקהאם מרגישה שפרק הלהקה נמצא מאחוריה. היא לא רוצה שיזכרו אותה רק כספייס גירל".
בינתיים, תגית הספייס גירל לא מפריעה במיוחד לשאר הבנות. בנטון, למשל, הסתערה במלוא המרץ על האפשרויות הגלומות בקאמבק המפואר של הלהקה – והיא רוכבת עליהן לעבר קאמבק בקריירת הסולו שלה. אתמול שיחררה בנטון את הסינגל Baby Please Don't Stop, סנונית הבכורה מתוך האלבום שלה My Happy Place, שייצא ב־12 באפריל. האלבום יהיה אלבום הסולו הרביעי של בנטון והראשון מזה 13 שנה. הוא יכלול גם גרסת כיסוי ללהיט Two Become One של הספייס.
רק שני אלבומי הבכורה של בנטון נחשבו מצליחים יחסית, בעוד האלבום השלישי, Life in Mono, היה כישלון מהדהד. עם זאת, בנטון לא הפסיקה לעבוד מאז שהלהקה התפרקה, בשנת 2001: היא השתתפה בסרטים ובסדרות טלוויזיה, בהם Absolutely Fabulous הקאנונית ובשנה הקרובה היא תתיישב על עמדת המנחה של הגרסה האמריקאית של התוכנית "בייק אוף". היא מנחה תוכנית רדיו מצוינת ברשת "הארט" הפופולרית, מדבבת סרטים מצוירים ומופיעה בפרסומות.
גם בחיים האישיים היא הצליחה ליצור לעצמה אי של יציבות: היא אוחזת במערכת יחסים עם זמר האר'נ'בי והשף ג'ייד ג'ונס ואמא לשני ילדים, בני 11 ו־7. האימהות גם הולידה מיזם של מוצרי תינוקות, שבנטון ייסדה בהצלחה. על הדרך היא גם ניהלה תחביב מוצלח מאוד, כחיית מסיבות. השטיחים האדומים הנחשקים ביותר בלונדון זוכים לארח את נעלי העקב של בנטון, שלא לדבר על המסיבות הרועשות שהיא נהגה לערוך בביתה, בשכונת היוקרה המפסטד. השכנים המיוחסים התלוננו למשטרה ובנטון נאלצה למכור את הנכס ולעבור לאחוזה אחרת, עם מבודדי רעש טובים יותר.
למרות האהבה העצומה שרוחשים לה בבריטניה – היא תמיד נחשבה לספייס גירל בעלת תדמית הנחמדה – בנטון מספרת כי חששה מאוד לקראת סיבוב הקאמבק של הספייס גירלז. "בבוקר שבו הכרטיסים להופעות הוצעו למכירה ישבתי בבית עם ג'ייד, בן זוגי, ואמרתי לו 'מהר, תבדוק אם הכרטיסים נמכרו, או שאנחנו צריכים לקנות כמה מהם, לכל מקרה", היא נזכרת וצוחקת. "אבל הרגע הבא הפתיע אותי והיה נעים ומופלא – כל הכרטיסים נמכרו ממש מהר. אצטדיונים של כרטיסים – הכל הלך בשניות. זה הולך להיות סיבוב נפלא".
ומה יקרה אם התבלין ישתחרר מהבקבוק של אחת הבנות, כלומר יהיה מתח ביניהן במהלך סיבוב ההופעות, כפי שאירע לא אחת בעבר? "כל אחת מאיתנו אוחזת בדעות שונות", אומרת בנטון. "אבל אנחנו נשים שונות עכשיו. כולנו אמהות. זה אחרת".
