יש ספורטאים שמנצלים את הבמה שניתנה להם כדי להביע מחאה בנושאים פוליטיים או חברתיים (לפרטים: קולין קאפרניק או מייגן ראפינו). יש כאלה שעושים זאת בבמה הכי יוקרתית שיש כדי למחות נגד קולגה שמבחינתם סרח.
רגע דרמטי וסוער כזה קיבלנו בטקס הפודיום הראשון באליפות העולם ה־18 בשחייה שנפתחה אתמול בגוואנגג'ו שבדרום־קוריאה.
האוסטרלי מאק הורטון, שזכה במדליית הכסף במשחה ל־400 מטר חופשי, סירב לעמוד על אותו פודיום ביחד עם הסיני סון יאנג ששמר על תארו בפעם הרביעית. הורטון אף ירד מהפודיום בזמן השמעת ההמנון הסיני, לא לקח חלק בתמונה הקבוצתית של המנצחים ובמהלך הקפת הניצחון בחר להישאר הרחק מאחור. סיבת המחאה: חשדות סביב סון יאנג על שימוש בחומרים אסורים.
להורטון בן ה־23 יש יריבות ארוכה עם האלוף האולימפי הנמצא בימים אלו בחקירה, אך קיבל אישור מפדרציית השחייה העולמית (FINA), לקחת חלק באירוע השיא של הענף.
שורשי העימות מתחילים באולימפיאדת ריו 2016, שם יאנג התיז מים לעברו של האוסטרלי, אך זה התעלם ממנו. "הוא התיז עליי מים כדי להגיד שלום, ואני התעלמתי ממנו כי אין לי זמן לרמאי סמים". הבהיר הורטון.
יאנג, שברזומה שלו רשומה השעיה לשלושה חודשים ב־2014 בעקבות שימוש בחומרים ממריצים, הגיב להאשמות: "אני לא חושב שאני צריך להסביר את עצמי יותר. עשיתי מה שנדרש כדי להוכיח שאני נקי. הספורטאים צריכים להראות כבוד אחד לשני".
אלא שבתחילת השנה פרשייה חדשה טילטלה את עולם השחייה. על פי דיווח ב"סאנדיי טיימס", יאנג עומד בפני סכנת השעיה לכל החיים בעקבות התנהגות אלימה כלפי צוות בודקים של הסוכנות העולמית נגד סימום, כולל ניפוץ מבחנה מלאה בדמו באמצעות פטיש. גם כאן יאנג התנער בתוקף מהפרסום.
באותו מקרה, FINA שיחררה הצהרה לטובת יאנג וקבעה שצוות הבודקים הפר מספר כללים, כולל אי־הצגת מכתבי אישור רפואיים, ולכן המדליסט האולימפי (זכה בזהב ב־200 בריו, וב־400 ו־1,500 מטר בלונדון) סירב לבדיקה ואף קיבל גיבוי מלא מאיגוד השחייה הסיני.
את הורטון כל זה לא מעניין ואתמול הוא ביטא זאת באקט החריף בטקס המדליות. "אני פשוט לא אשתתף ואעמוד על אותו דוכן עם מישהו שמתנהג כמו שהוא נוהג", אמר הורטון. הוא ביקש גם ממדליסט הארד, גבריאלה דטי, לפעול כמוהו, אבל האיטלקי אמר: "עבדתי קשה מדי בשביל הארד, רוצה להיות על הפודיום".
עד כה יאנג הצליח לחמוק מעונש בנושא, אבל הסוכנות למניעת סימום בספורט פנתה לבית הדין העליון לערעורי ספורט (CAS) והנושא יעלה לדיון שוב בחודש ספטמבר.
