אין הרבה סרטים שהאף־בי־איי בכבודו ובעצמו מלווה את יציאתם לאקרנים. הסרט החדש "ג'וקר" הוא אחד מהם. אחרי שבשנת 2012 נרצחו בקולורדו 12 בני אדם בזמן הקרנת הסרט "עלייתו של האביר האפל", עלה החשש שגם את עליית הסרט החדש בסדרת באטמן, ילוו אירועים אלימים. על כן הורה ארגון הביון האמריקאי לבתי הקולנוע שלא לאפשר לצופים להיכנס למתחמים עם מסכות ותחפושות שקשורות לסרט. במסגרת הכוננות, המשטרה תיגברה בסוף השבוע את נוכחותה ושוטרים סמויים נשתלו באולמות הקולנוע בלוס־אנג'לס וניו־יורק.
טוד פיליפס, במאי ה"ג'וקר", ניסה להרגיע את הרוחות וטען שהוא איננו מאדיר אלימות. "אחת המשימות הכי גדולות המונחות על כתפיו של במאי היא לפקח על הטון של האלימות בסרט", אמר במפגש שערך עם התקשורת בפסטיבל ונציה. "האלימות היא חלק מהסיפור של הג'וקר, אבל היינו זהירים מאוד איתה. בסרטי פעולה רבים, כמו 'ג׳ון וויק 3' של קיאנו ריבס, יש הרבה יותר אלימות. הסיבה שבסרט שלנו האלימות משפיעה עליך אחרת, היא שניסינו ליצור דיוקן ריאליסטי כמה שניתן, כך שהאלימות אצלנו מרגישה כמו אגרוף לבטן".
פיליפס הותקף על ידי לא מעט גופים טענו שדמות הג'וקר — אחת הדמויות היותר שטניות של עולם הקומיקס — היא למעשה גיבור של גברים מתבודדים ושונאי נשים. גם הצהרה של פיליפס נגד התקינות הפוליטית בראיון ל"ואנטי פייר", עלתה לו ביוקר. "לאחרונה יצאו מאמרים שתהו למה קומדיות כבר לא מצליחות היום. אגיד לכם למה: בגלל שכל הפאקינג בחורים מצחיקים אומרים לעצמם, 'עזבו, אנחנו לא רוצים לפגוע באף אחד'". הגולשים ברשת הרעיפו שלל נאצות וכינויים משמיצים על ראשו.
בטקס חלוקת הפרסים של פסטיבל ונציה, שנערך בחודש שעבר, פיליפס רווה נחת כשסרטו רשם תקדים היסטורי - פעם ראשונה בתולדות הפסטיבלים האירופים האנינים זוכה בפרס הראשי סרט, שבמרכזו ניצב גיבור קומיקס. למעשה, "ג'וקר", שמגיע אלינו בחמישי הקרוב, הוא סרט הקומיקס הכי אנטי־קומיקסי שאפשר: הוא נטול פעלולים מיוחדים וגיבורי־על מעופפים. "בתחילה היה קשה לשכנע את אולפני DC לעשות את הסרט, אבל המשכנו ללחוץ כי חשבנו שהוא יוכל להיות באמת מיוחד. ייאמר לזכות אנשי האולפן שהם יצאו מאזור הנוחות שלהם וזרמו לחלוטין".
למזלו של פיליפס, התאפשר לו לעבוד עם חואקין פיניקס, מישהו שיודע לייצור דמות מוטרפת, חפה מחוקים ומגבולות. בטקס האוסקר הקרוב, פיניקס יהיה קרוב לוודאי מועמד רציני לפרס השחקן המצטיין על הופעתו ב"ג'וקר". כשפיליפס זכה ב"אריה הזהב" ונשא את נאומו בטקס הסיום בוונציה, הוא הודה לפיניקס שניצב לצידו על הבמה: "הסרט הזה לא היה קיים בלי חואקין פיניקס. תודה שבטחת בי עם הכישרון הלא שפוי שלך".
פיניקס היה צריך להתמודד עם השוואות לענקים כמו ג'ק ניקולסון והית' לדג'ר, שגילמו בעבר את הג'וקר. ייאמר לזכותו, שהוא בחר לעשות את הדמות המרתקת הזאת בדרכו שלו, בלי שמץ חיקוי. "גורם המשיכה מבחינתי לסרט ולדמות היה שניגש לדברים בדרך שלנו", סיפר פיניקס במפגש בעיר התעלות האיטלקית. "לא פניתי להסתכל על פרשנויות קודמות של הדמות. במובן מסוים הסרט הרגיש כמו יצירה לגמרי שלנו".
והיה גם עוד אתגר אחד שציפה לפניקס: כדי להיכנס לדמות, נאלץ להשיל 23 קילוגרמים ממשקלו. "מסתבר שדיאטה כזאת משפיעה על הנפש שלך. אתה מתחיל להשתגע כשאתה מאבד כל כך הרבה משקל במסגרת זמן קצרה כזאת", סיפר על החוויה החריגה.
