הדאגה לעתיד כדור הארץ והדרכים שבהן האנושות יכולה להתגייס להצלתו, הפכו לאחד מהנושאים החמים בחודשים האחרונים על סדר היום העולמי. אבל עבור מייקל סטייפ, סולן להקת R.E.M לשעבר, לא מדובר ביישור קו עם טרנד אקולוגי, אלא בדרך חיים פוליטית ומוזיקלית.
כבר באחד מהלהיטים הראשונים של הלהקה המנוחה שהוביל, הוא ניסה לדמיין איך ייראה סוף העולם. בשיר חשוב נוסף שלהם, Fall On Me למשל, הם עסקו בגשם חומצי ובזיהום האוויר הגורם לו. ולהיט המחאה הגדול שלהם Orange Crush, דן בשימוש שעשה הצבא האמריקאי בחומרים כימיים במהלך מלחמת וייטנאם.
לאורך השנים סטייפ לא חסך את דעתו על פוליטיקאים שמתכחשים לסוגיות הנוגעות לאיכות הסביבה. אבל עכשיו נדמה שהעניין שלו בנושא עולה מדרגה נוספת. בשבוע שעבר הוא שיחרר את השיר Your Capricious Soul. השיר, שעלה באתר הרשמי שלו, הוא הסנונית הראשונה בדרך לאלבום סולו ראשון. בשמונה השנים שחלפו מאז הפירוק של R.E.M, סטייפ בחר להוריד פרופיל. הוא גידל זקן ארוך בסגנון דיוויד לטרמן, מיעט להופיע ולהקליט ובעיקר שיתף פעולה במשורה עם הרכבי אינדי כמו הצמד פישרספונר והזמרת ריין פיניקס.
"לקחתי הפסקה ארוכה ממוזיקה ואני רוצה לקפוץ אליה בחזרה", כתב סטייפ בהודעה רשמית כששיחרר את השיר. השיר החדש - והראשון של סטייפ שיוצא כסינגל רשמי - הוא לא רק קריאת השכמה למצבו ההולך ומידרדר של כדור הארץ, אלא גם איתות לכך שהסולן לשעבר עדיין בכושר. הגיטרות המדודות והנגיעות האלקטרוניות כאן מזכירות את החומרים שהוציאה הלהקה במחצית השנייה של שנות ה־90.
אף על פי שהשיר לא יהפוך כנראה ליקיר הפלייליסטים, סטייפ, שיחגוג בינואר הקרוב את יום הולדתו ה־60, נשמע כאן כמעט כמו בימים הגדולים של R.E.M. אחת הסיבות שכנראה ימנעו מהשיר החדש להפוך ללהיט היא העובדה שהוא לא זמין בשירותי הזרמת המוזיקה המרכזיים דוגמת ספוטיפיי ואפל מיוזיק, אלא רק באתר של סטייפ המציע אותו למאזינים תמורת 77 סנט.
ואם השיר החדש של סטייפ מעורר בכם געגוע ל־R.E.M, אל דאגה. ב־1 בנובמבר תראה אור מהדורה חדשה ומורחבת לאלבומם המופתי Monster, לרגל יום הולדתו ה־25. באלבום, שהגיע לאחר שני רבי המכר מתחילת שנות התשעים Out of Time ו־Automatic for the People, שינתה הלהקה את סגנונה המוזיקלי ובמקום בלדות ושירים קליטים, הציגה מפגן רוק סוער ומלוכלך ברוח הגראנג'. למרות המכירות הזעומות (יחסית) של האלבום, סטייפ וחבריו יצאו בשעתו לסיבוב הופעות בינלאומי מצליח שבמסגרתו הגיעו גם לביקור בלתי נשכח באצטדיון רמת־גן, שכלל חימום של רדיוהד.
עדיין לא ידוע אם סטייפ מתכנן לשוב לבמות בקרוב, אבל לפני כשנתיים הוא יצא נגד ארגון ה־BDS שקרא לתום יורק וחבריו שלא להופיע בישראל, כך שאפשר בהחלט לפנטז על ביקור חוזר שלו אצלנו.
