"האסון הזה מזכיר את הירושימה. בחיים לא ראיתי הרס כזה גדול. זה אסון לאומי. חצי מהעיר נפגעה מהפיצוץ" – מושל ביירות, מרוואן עבוד, הסתובב אתמול בערב בין ההריסות, ראה את הפצועים, ופרץ בבכי מול המצלמות. "אני לא מסוגל להתאפק", הסביר.
ואכן, הנזק מפיצוץ מחסן התחמושת בנמל היה נורא. הדיווחים הראשוניים היו על לפחות עשרה הרוגים, ובהם שני ילדים, ועל מאות פצועים. לאחר זמן קצר קפץ מספר ההרוגים ל־75, ואין ספק שהוא יהיה בסופו של דבר גדול בהרבה, ומספר הפצועים הגיע ל־3,000. המראות היו מזעזעים, מקפיאי דם: מכוניות שנתלו על גדרות, בניין של שלוש קומות אשר קרס על דייריו, אזרחים רצים ברחובות כשהם שותתי דם, זכוכיות וחפצים חדים אחרים מוטלים על הכביש. מוסטפא אל־בלדי, שנהג במכוניתו באזור הנמל ברגע הפיצוץ, נתפס במצלמות כשפרצופו נוטף דם. "אני לא מבין מה קרה", אמר בקול המום, "המכונית שלי עפה באוויר, נחלצתי מתוכה בנס".
הפיצוץ, שגרר אחריו פטריית עשן, נחשול מי ים וכדור אש גדול, אירע בשש בערב לערך, באזור האנגר מספר 12 בנמל ביירות. הוא נמשך בסדרת פיצוצי משנה שנעו מהנמל והגיעו עד מרכז העיר. הדיווח הראשוני היה על "פיצוץ מחסן זיקוקין די נור שהתלקחו בשל תאונה". הגרסה השתנתה במהרה. "אל תשגו באשליות", הודיע גורם ביטחוני לבנוני בכיר, "אלה לא זיקוקים. אלה חומרי חבלה, ועכשיו מנסים לזהות אותם ומחפשים מי הפעיל את המטען שגרם לפיצוצם". ערוץ הטלוויזיה “אל־ערבייה”, כלי תקשורת רציני בבעלות סעודית, אף טען במפורש שהפיצוץ התחיל במחסן נשק של חיזבאללה.
בשעות שאחרי, מעבר לניסיונות לאתר נפגעים ולטפל בהם, היו עוד אתגרים. אש פרצה באונייה אשר חנתה בנמל, כשלאורך הלילה נעשו ניסיונות לברר האם לכודים בה בני אדם. כן היו דיווחים על ריח מוזר שהתפשט באזור הפיצוץ, וכוחות הביטחון פינו משם אזרחים מחשש כי מדובר בחומרים כימיים מסוכנים שדלפו.
בין הפצועים היו רעייתו של ראש ממשלת לבנון, חסן דיאב, בתו, ומספר יועצים שלו. דיאב הגיב בזעם: "אנחנו נבוא חשבון עם האחראים. אני מבטיח את זה להרוגים ולפצועים. יש לנו מידע מה בדיוק קרה במחסן בנמל". בלבנון יהיה היום יום אבל לאומי.
האם היה יעד ספציפי לפיגוע? סעד אל־חרירי, ראש ממשלת לבנון לשעבר, מתגורר ליד נמל ביירות. מחר הוא אמור לטוס במטוסו הפרטי לבית הדין הבינלאומי בהאג כדי לשמוע את פסק הדין במשפט של רוצחי אביו, רפיק אל־חרירי, שהיה אף הוא ראש ממשלה. הרוצחים הם ארבעה אנשי חיזבאללה ושישה קצינים בצבא סוריה, שירדו למחתרת ונעלמו. אז מי אחראי לפיצוץ? החשד המיידי נופל, כמובן, על חיזבאללה. במיוחד בעיתוי של סיום משפט רצח אל־חרירי, לארגון יש שלל סיבות להעביר מסר מפחיד, תקיף וחד־משמעי: אנחנו שולטים בלבנון, ומה שקרה אתמול עלול לחזור על עצמו אם ינסו לבלום אותנו. סביר להניח שאיראן הייתה שותפת סוד מלאה, ויכול להיות שסוכני כוח קודס האיראני אפילו הובילו את הפיגוע, כדי להראות "מי הבוס" גם לחיזבאללה.
מי לא אחראי? במפתיע, חיזבאללה מיהר אתמול להודיע ש"הפעם ישראל לא הייתה מעורבת". הארגון האשים "כנופיות טרור", בלי לנקוב בשמותיהן והכריז כי מדובר ב”אסון לאומי”. מנהיג חיזבאללה, חסן נסראללה, ביטל את הנאום שהיה אמור לשאת מחר והיה צפוי להיות דרמטי במיוחד לאור המצב הקשה במדינה.
