באופן רשמי, בימים אלה מתקיים אירוע שקרוי "הוועידה של המפלגה הרפובליקנית". בפועל, מזה יומיים מתקיים מופע גדול של הערצת המנהיג, שכולל שרשרת של אירועים המתחברים יחדיו לפולחן אישיות לנשיא טראמפ, ובו יוצרים הדוברים עולם מדומיין, כאילו אין בארצות־הברית 177 אלף מתים מהקורונה, שלא לדבר על 60 מיליון המובטלים.
בשל המגפה, האירוע – שאמור היה להיות רב־משתתפים – פוזר ברחבי ארה"ב. ולא רק המסורת של ועידה ססגונית המונית נופצה, אלא גם הנוהל ולפיו הנשיא מופיע רק ביום האחרון של הוועידה ונושא נאום תודה. עד כה הופיע טראמפ בכל אחד משני ימי הועידה, ומכר לבוחריו נרטיב שבו הם אוהבים להאמין: הוא בנה את הכלכלה החזקה בעולם, עד שהגיעו הסינים והפיצו את הנגיף. הוא היה זה שזיהה לראשונה את ממדי המגפה ונערך עם הציוד המתאים, ובכך הציל חיים של מיליונים.
הסיפור הזה מחזק את מעמדו של טראמפ בקרב תומכיו. שם מאמינים לכל מילה. גם אחרי שהתקשורת בדקה וגילתה כי כל אחד מהנתונים שהציג הנשיא לגבי הווירוס והכלכלה אינו נכון, זה לא שינה כהוא זה. הרפובליקנים לא נוהרים להצביע לביידן, לפחות לא על פי הסקרים.
אתמול, שעות אחדות לאחר שצעיר שחור לא חמוש נורה שבע פעמים בגבו לעיני שלושת ילדיו, הופיע בוועידה הסנאטור הרפובליקני השחור טים סקוט. למפלגה הרפובליקנית יש כמה "שחורי מחמד", והם מובלטים בוועידה כדי להראות שטראמפ לא גזען. סקוט, כמו שאר הדוברים, לא אמר מילה על הצעיר השחור שנרצח במילווקי.
אחד הנואמים המרכזיים היה דונלד טראמפ ג'וניור, שבסביבתו טוענים כי יש לו שאיפות להתמודד על הנשיאות בשנת 2024. הוא כינה את יריבו של אביו "ביידן בייג'ינג", ורמז כי סין מעדיפה לראות את המועמד הדמוקרטי הופך לנשיא. הוא גם הזהיר כי אם ביידן ייבחר "הוא ייסחף למדיניות שמאל רדיקלית, שתעצור את ההתאוששות הכלכלית שלנו". ומה יעשה אביו אם ייבחר שוב? "הוא יציל את הציווילזציה המערבית". בת זוגו של דונלד ג'וניור, קימברלי גילפויל, שעוסקת בגיוס כספים למפלגה הרפובליקנית, נתנה נאום בווליום חזק ובו צעקה: "טראמפ הוא המנהיג שיבנה מחדש את ההבטחה של אמריקה, ויוודא שכל האזרחים יוכלו להגשים את החלום האמריקאי".
ניקי היילי, שגם בסביבתה אמרו שהיא נושאת עיניים להתמודדות על הנשיאות בשנת 2024, דיברה בשבחו של טראמפ ובירכה אותו על שדאג להוצאת ארה"ב מהסכם הגרעין ולחיסול דאעש.
בינתיים, ביידן לא ממריא בעקבות ועידת הדמוקרטים בשבוע שעבר. במרבית הסקרים הוא מוביל על פני טראמפ בפער של עשרה אחוזים, כפי שהיה לפני הוועידה ולפני הבחירה בקאמלה האריס כסגנית הנשיא, אם ייבחר.
הבוקר, לפי שעון ישראל, תישא מלאניה טראמפ את הנאום המרכזי בוועידה: היא תעשה זאת בגן הוורדים של הבית הלבן, שעבר באחרונה שיפוץ בהנחייתה. לידה צפוי לשבת הנשיא. גם ילדיו הנוספים של טראמפ, איוונקה, טיפאני ואריק, צפויים לנאום בוועידה בהמשך.
