הידרדרות חמורה בקווקז: עשרות חיילים נהרגו ביומיים האחרונים, בקרבות קשים שפרצו באזור חבל נגורנו קרבאך בין צבא אזרבייג'אן לבין הצבא הארמני וכוחות מקומיים שפועלים עימו. הארמנים דיווחו אמש על 59 לוחמים הרוגים ויותר מ־200 פצועים, וגם בצד השני נמנו אבידות, בין היתר בקרבות טנקים.
הארמנים טוענים כי הלחימה החלה בלילה שבין שבת לראשון, אחרי שהצבא האזרי הפגיז עמדות של צבא ארמניה ושל כוחות הרפובליקה העצמאית בחבל ואף פגע באזרחים המתגוררים סמוך לקו המגע בין הצדדים. משרד ההגנה הארמני הוסיף כי בתגובה הושמדו ארבעה מסוקים של הצבא האזרי, כעשרה טנקים, וכן כמה רחפנים וכטב"מים (יצוין כי ישראל היא אחת הספקיות הבולטות של כטב"מים ורחפנים לאזרים). ארמניה אף הכריזה על מצב חירום וגיוס חובה, ואזרבייג'אן מצידה הכריזה על מצב חירום בכמה ערים, כולל בבירה באקו, ועל עוצר לילי בהן.
חבל נגורנו קרבאך הוא למעשה אזור בתוך אזרבייג'אן שבו יש רוב אתני ארמני. מאז סיום המלחמה הקשה בין הצדדים ב־1994, שגבתה לא פחות מ־30 אלף קורבנות, החבל נמצא בשליטה אוטונומית של הרוב הארמני הנוצרי שנתמך על ידי הצבא הארמני. אזרבייג'אן המוסלמית רואה בחבל ובסביבתו שטח ריבוני כבוש השייך לה, והיא לא מסתירה את שאיפתה להשיבו לחיקה. חשוב להדגיש שעל פי החוק הבינלאומי, חבל נגורנו קרבאך אכן שייך לאזרבייג'אן.
בעשור האחרון גברו תקריות האש בין כוחות הצבא האזרי לכוחות הרפובליקה האוטונומית וצבא ארמניה, אך הפעם נראה שמדובר הרבה מעבר לתקרית נקודתית. זאת גם עקב היקף הקרבות ומספר הנפגעים וגם בשל מעורבתן של מדינות חיצוניות הבוחשות במתרחש. אזרבייג'אן זוכה דרך קבע לתמיכתה של טורקיה והנשיא ארדואן, ואילו ארמניה זוכה באופן מסורתי לתמיכתה של מוסקבה, ואף מארחת בשטחה בסיס של הצבא הרוסי וחיילים רוסים. צבא אזרבייג'אן עבר מודרניזציה והוא מצויד היטב בנשק, בין השאר על ידי ישראל, ולפי אחת ההערכות מה שמרתיע אותה מלכבוש את החבל הוא תמיכתה המוצקה של מוסקבה בארמניה.
בסוף השבוע קרא ארדואן לאזרחי ארמניה לצאת נגד הנהגתם, שלדבריו "גוררת אותם לאסון". ראש ממשלת ארמניה, ניקול פשיניאן, הגיב בזעם וקרא לקהילה הבינלאומית להרתיע את טורקיה מלהתערב בסכסוך. ואילו מנהיגים מרחבי העולם קראו ביממה האחרונה לשני הצדדים לנצור את האש, כשחשיבותו של הסכסוך בחבל קשורה גם לעובדה שעוברים בו נתיבי הולכת נפט וגז, והתלקחות עלולה להשפיע על מחירי האנרגיה העולמיים. בנוסף, זהו עוד סכסוך שבו מוצאות עצמן טורקיה ורוסיה משני צידי המתרס, לאחר סוריה ולוב. המטרה של טורקיה היא להרחיב את השפעתה בקווקז, ואילו מוסקבה, שמספקת נשק לשני הצדדים, לא מעוניינת לאפשר לטורקים דריסת רגל גדולה מדי בחצרה האחורית. וכך הופך גם הסכסוך בנגורנו קרבאך למגרש המשחקים של המעצמות האזוריות.
