מאט גייטס, 38, נחשב לאחד מהכוכבים הצעירים והשנויים במחלוקת במפלגה הרפובליקאית, וכיאה לחבר קונגרס מפלורידה - הוא גם מקורב במיוחד לאיש החזק ביותר במפלגה: הנשיא לשעבר דונלד טראמפ. גייטס אף אוזכר לא פעם כבעל סגנון דומה לטראמפ – בוטה ומאוד בטוח בעצמו - ומי שעשוי אפילו להפוך למועמד עתידי של המפלגה לנשיאות, כשעידן טראמפ ייגמר סופית. אך כעת, עומד מאט גייטס במרכזה של פרשת מין – הכוללת גם קשר אסור עם קטינה.
הסערה הזו עלולה לחסל את הקריירה הפוליטית שלו, או לחילופין להזניק אותה קדימה, אם יצליח לשכנע את תומכיו במפלגה ש"תופרים לו תיק" וכי מדובר בקנוניה של גורם בכיר לשעבר במשרד המשפטים נגדו.
לפני כשבועיים פורסם כי משרד המשפטים פתח בחקירה כנגד גייטס, חבר בבית הנבחרים מאז 2017, בטענה כי ניהל קשר מיני עם נערה בת 17, ואף שילם על נסיעות שלה. לפרשה הזאת מתווספות טענות כי גייטס הגיע לאירוע באיי הבהאמה – ביוזמת יזם בעסקי המריחואנה - שאליו הוטסו נשים העובדות כנערות ליווי.
כעת, צצות שורה של טענות על מפגשים מיניים עם נשים בבתי מלון ברחבי פלורידה – שהרשויות חושדות שגייטס שילם עבורן, באופן ישיר או עקיף. עוד טענות מעלות חשד כי גייטס לקח סם אקסטזי לפני המפגשים המיניים – בזמן שכיהן כחבר קונגרס ודחף לשורה של חוקים והגבלות נגד שימוש בסמים, כמו למשל התניית מתן סיוע רווחה בבדיקות סמים.
מצבו של גייטס מסתבך עוד יותר נוכח דיווחים כי אחד מאנשי העסקים שניהל לכאורה את "רשת המין" שממנה נהנה גייטס – קרוב לסגירת עסקה עם הפרקליטים. והתסבוכת רק הולכת ומחריפה: דווח כי ניסה לארגן לעצמו בימים האחרונים לכהונת טראמפ (שגייטס היה מתומכיו הגדולים בקונגרס) "חנינה מקדימה" – דבר שעליו נענה בשלילה. בנוסף, ועדת הקונגרס לאתיקה פתחה בסוף השבוע בחקירה נגד גייטס מטעמה, וחבר קונגרס רפובליקני בכיר כבר טען אתמול כי על גייטס להתפטר מכל תפקידיו.
גייטס מצידו טוען לסחיטה ולקנוניה נגדו. חבר הקונגרס, שלא מזמן הכריז על אירוסיו לבת זוגו, הודה כי ניהל מפגשים מיניים וטען "איני נזיר", אך הכחיש בתוקף טענות כי שילם עבורם או קיים מין עם קטינות.
גייטס מוסיף לטעון כי נפל קורבן לקנוניה מצד "קבוצה שכוללת בכיר לשעבר במשרד המשפטים", שפנתה לאביו ודרשה 25 מיליון דולר בתמורה להעלמת ההאשמות. בנוסף, ובאופן דומה למנטור שלו טראמפ – גייטס רומז לקונספירציה רחבה יותר של "הממסד" נגדו. באירוע שהתקיים בסוף השבוע במועדון הגולף של המנטור שלו, טראמפ, אמר גייטס: "האמת תנצח. אנחנו לא נסוגים, בטח לא כשהקרב על עתיד האומה מתנהל! הממשלה הגדולה, חברות הטכנולוגיה הגדולות, התאגידים הגדולים, התקשורת – כולם ינשמו לרווחה אם יצליחו לסלק אותי מהקונגרס וימנעו ממני להילחם בשבילכם".
