הפתעה: העיר בית־שמש אושרה כאזור פיתוח א' לשנתיים הקרובות. שר הכלכלה עמיר פרץ ושר האוצר ישראל כץ קיבלו את ההחלטה המקנה הטבות גדולות ליזמים בתחום התעשייה שיפעלו או פועלים במקום. בין ההטבות: מענק של 20% מהיקף ההשקעה בהקמת או הרחבת מפעל קיים ומס חברות מופחת של 7.5% במקום 16% לחברות מייצאות. מדובר בהחלטה מעוררת מחלוקת שכן בית־שמש נמצאת במרכז הארץ, ואילו כוונת המחוקק הייתה לעודד השקעות באזורים בפריפריה: עיירות פיתוח או יישובים על קו הגבול. השבוע ניתן לאשקלון מעמד של אזור עדיפות לאומי המקנה גם הוא הטבות, זאת מאחר שאשקלון מצויה בקו האש מול חמאס.
גורמים ההקרובים לחוק אמרו אתמול כי יש חשש שההחלטה תיצור אפליה מול ערים חרדיות אחרות וכי מתן המעמד לבית־שמש יהיה עילה לתביעות לקבלת מעמד דומה מערים בכל מרכז הארץ. "זה פותח תיבת פנדורה לא פשוטה ופוגע גם בירושלים, שמנסה למשוך השקעות לתחומה". גורמים במשרד הכלכלה הכחישו שההחלטה התקבלה מטעמים פוליטיים או בלחץ המפלגות החרדיות, אמרו כי בית־שמש עונה על החוק, היא נמצאת במחוז ירושלים, יש בה מעל 10% אבטלה ואוכלוסייה בשכבה סוציו־אקונומית נמוכה. הרב ישראל מנדלסון, הממונה על תחום תעשייה ומסחר בעירייה: "זו החלטה אסטרטגית לטובת פיתוח התעשייה בעיר. ההחלטה תקדם הגעת מפעלים, מהלך שיפתח את התעסוקה ויצמצם אבטלה".
