הפלסטיק הוכר מזמן כאחת הבעיות הקריטיות של העולם, וכבר ידוע שחלקיקי פלסטיק זעירים (מיקרופלסטיק) נכנסים לגופנו דרך המזון והשתייה. החלקיקים האלה קיימים בשרשרות המזון בכל אזור בעולם, ולא רק באזורים מתועשים. ראיות להימצאותם נמצאו מפסגת האוורסט ועד למעמקי האוקיינוסים. עתה מתפרסם מחקר ראשון שמוכיח שהמיקרופלסטיק גורם נזק גם ברמות שאליהן נחשפים בני אדם בחיי היומיום.
המחקר, שפורסם ב־Journal of Hazardous Materials, סקר וניתח 17 מחקרים קודמים, ומצא שחלקיקי מיקרופלסטיק בכמויות שאנחנו נחשפים אליהם גורמים למות תאים, לנזק לדפנות התאים ולתגובות אלרגיות. בכל זאת, החוקרים מציינים שלא ידוע עד כמה החלקיקים משפיעים על הבריאות — משום שלא ידוע כמה זמן הם נשארים בגוף לפני שהם מופרשים החוצה.
לדברי אוונגלוס דנופולוס, ראש צוות החוקרים מבית הספר לרפואה Hull York בבריטניה, "הממצאים צריכים להדאיג אותנו. בשלב זה אין שום דרך שבה אנחנו יכולים להגן על עצמנו. מחקרים עתידיים עשויים לסייע כדי לברר אילו מזונות הם המזוהמים ביותר, כדי שנימנע מצריכתם, אבל בסופו של דבר הפתרון הוא להפסיק את זיהום הפלסטיק. מרגע שהפלסטיק מגיע לסביבה אנחנו לא יכולים להיפטר ממנו".
