בית המשפט העליון, שדן אתמול בערעור שהגישה הגננת כרמל מעודה על עונש המאסר של תשע שנים וחצי שנגזרו עליה בגין התעללות בפעוטות, המליץ לה לחזור בה מעתירתה.
בעקבות אמירת בית המשפט ביקשו סנגוריה של מעודה ארכה של שבועיים לגבש תשובה האם למשוך את העתירה. ראש הרכב השופטים, השופטת דפנה ברק־ארז, העניקה לפרקליטים ארכה של עשרה ימים. מעודה החלה לרצות את עונשה בחודש ספטמבר האחרון.
בערעור טענו סנגוריה של מעודה, עורכי הדין עירית שלזינגר־זריבי ושירן ברגמן מהסנגוריה הציבורית, כי "בהטלת תשע וחצי שנות מאסר סטה לחומרה בית המשפט במידה ניכרת ושגה באופן שפעל להחמיר את רף הענישה הנהוג. לא ניתן להתעלם כי העונש יוצא הדופן בחומרתו חריג יחסית לענישה המקובלת במקרים דומים".
"חשוב לזכור שהיא ללא עבר פלילי", אמר עו"ד ברגמן בדיון, ועל כך השיבה השופטת יעל וילנר, שיושבת בהרכב לצד השופטות ברק־ארז וענת ברון: "יש קושי לבוא ולומר שזו מעידה חד־פעמית. היא נעדרת עבר פלילי, אבל כשזה מתרחש פעם אחר פעם – יש עבר". השופטת ברון הוסיפה: "ההתעללות בילדים האלה – זה קשה לקריאה. העובדה שזה לא ילד אחד, שזה גם עולם ומלואו. ההתאכזרות היא באמת בלתי נתפסת". בעקבות דברי השופטות כמה אמהות שנכחו באולם פרצו בבכי.
ברק־ארז, כאמור, אמרה כי השופטות ממליצות למעודה לחזור בה מהעתירה: "יצאנו להתייעצות וחשבנו שאנחנו לא סבורות שיש מקום להתערב בגזר הדין. אנחנו מבינות שיש כאן חרטה ודווקא משום כך סברנו שאפילו בצד הטיפולי והערכי היה נכון לחזור מהערעור".
יוסי חברה, מנכ"ל עמותת "צדק לילדים" שבתו הייתה במשפחתון "בייבי לאב" של מעודה, היה אחד מההורים שבאו לדיון. הוא אמר ש"הגענו כדי לבקש מהעליון לא להפחית ביום אחד מהעונש שלה. תשע שנים וחצי זה כלום לעומת מה שהילדים עברו".
מעודה, שניהלה את המשפחתון בראש־העין, הורשעה בהתעללות ותקיפת פעוטות בני שלושה חודשים עד שלוש שנים. הפרקליטות ביקשה לגזור עליה 14 שנות מאסר – עונש חסר תקדים במקרים כגון זה. שופט המחוזי עמי קובו קבע שהיא תרצה תשע שנים וחצי – העונש החמור ביותר שנגזר אי פעם על מטפלת או גננת מתעללת בישראל.
